— В таком случае почему нам самим не нанять наёмников? — спросил я у герцога.

— Деньги. У нас нет таких возможностей. Вложения нас выжмут и ослабят. А за идею мало кто в домене будет воевать. Если демоны еще понятно, как и имперские войска вторжения, общий враг и всё такое, то гражданская война — это другое. Тут сложнее и по факту кровавее. А по поводу усиления, то как его свершить достаточно быстро и эффективно? Допустим, с золотом как-то решим. А с войсками что делать? Магами, мастерами? Золотом всё не решишь, нужны надежные люди. Десятки лет потребовалось, чтобы взрастить даже такую армию, как в нашем домене. Не говоря уже про “союзников” — сказал герцог, при этом, тяжело сопя, еще сильнее нахмурился. — Но если у тебя есть толковые предложения, то говори, я выслушаю. Только если твоя идея состоит в том, чтобы создать миллионы химер и воевать со всеми до победного конца — сразу нет. Как вариант усиления, дополнения — да. Но не как замена всех сил.

Я задумался и не спешил отвечать. Действительно, если с деньгами еще можно будет что-то придумать, то вот с людьми есть реальная проблема. Да и нежелание формировать армию из одних только химер понятно. Если, по сути, я даже смогу вывести такое количество химер, которое решит проблему с “соседями”, то в таком случае — почему бы мне самому не стать герцогом, раз именно я и являюсь гарантом? Всё герцог понимает и потому стерпит и короля, и его свиту. Я и так уже, по сути, знаменитость, благодаря которой мы отбились от врагов практически без потерь. Еще большего усиления моего влияния герцог не потерпит, потому и решил пойти на такие меры.

Если ранее я хотел предложить создание теплиц и всевозможных полезных химер, а следом, когда разберусь со своими способностями, то модифицировать и людей. То после сказанного герцогом я решил не афишировать эти возможности. Лучше я такое изначально проверну со своими людьми и верной мне дружиной, а там и поглядим.

— Ваша светлость, пока мыслей нет, — сказал я, после чего Хъю перестал буравить меня взглядом.

Хъю Гросвенор заметно успокоился и уже с напускным добродушием сказал:

— По приезду в Вуллингтон мы проведём торжество в твою честь. Там получишь награду как жетон, так и графскую корону. А учитывая то, что сам король будет на приёме, никто потом не посмеет и пискнуть по поводу твоей родословной. Но есть один момент — готовься переехать. Твои владения слишком малы для нового статуса, а из баронства делать графство, это глупость. Так что нынешние твои территории отдадим под формирование лично подчиненного мне гвардейского пограничного корпуса. А ты займешь территорию на месте освободившихся баронств. Я удивленно посмотрел на Хъю, а тот, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил:

— Их бароны оказались неблагонадежны. Они посматривали в сторону Санза, поэтому преисполнились в иной мир, так сказать, на всякий случай. Так что баронство Логрок переименуем в Армейскую вотчину, а свободные баронства объединим в одно Графство Логрок. С подобающим графу замком и всем остальным разберемся потом. Я сейчас просто ввёл тебя в курс дела, чтобы это не было новостью на самом награждении. Но и кроме факта размеров территории твоё нахождение на границе в данный момент опасно. А так, когда твои земли будут находиться недалеко от моих личных владений, скорее всего желающих добраться к тебе, поубавится.

Герцог замолчал, дожидаясь моей реакции.

А она была, и я был очень даже не рад происходящему, ибо быть под постоянным контролем мне вот что-то не улыбалось. Только и отказываться от новых возможностей было глупо, да и не поймут. От такого в средневековом обществе с махровой родовой социальной лестницей не отказываются. Всё-таки, имея титул графа и соответствующий такому титулу удел земли, моё слово будет уже повесомей. Да и оставаться в баронстве, когда тут будет целый армейский корпус, смысла нет, лишь вызову подозрения.

Ох... Глубоко внутри себя я очень тяжело вздохнул. Ибо вроде как и наградили, но в тоже время и награда как-то уже не радует. Всё-таки, когда герцог почувствовал, что сраки его семьи в скором времени не окажутся на вертеле, моя самостоятельность стала уже не очень устраивать Хъю. В то время как меня как раз наоборот, всё очень даже устаивало. Соседей знаю, и повоевать успели и помириться. Через границу — разоренный имперский домен. Откуда пока, как я надеюсь, ничего существенного не попрет. Но, к сожалению, моё самостоятельное развитие на столь отдаленной территории не входит в планы герцогской семьи. А точнее, сидящего напротив меня Хъю Гросвенора.

— Я вас понял, господин, вот только позвольте мне взять всех своих людей на новое место, — высказался я, ловя на себе странный взгляд и молчаливый кивок.

— Будь готов, завтра поутру мы отправляемся в Вулингтон. Джо, ты отправишься с нами на коне. Думаю, ты понимаешь, что в столицу с победой негоже возвращаться врознь, тем более раньше самого герцога, — улыбнувшись сказал Хъю Гросвенор.

На что я согласно кивнул, хотя и эта новость не добавила мне настроения. Отбивать жопу на коне я не люблю.