– Уже говорил: в Кири спорят. Не хотят А-оружия лучшие из нас. Хорошо для войны, другого применения нет. Стабильность народов - важнее, - Шеннон надеялся, что на этот раз они поняли. Мысль об А-технологии в руках риллиан или этой юной, агрессивной цивилизации была ужасна.

– Значит, вы даете им сжигать вашу атмосферу?
– сказал Сандерс.
– Ладно, хотя я этого не понимаю. Но им-то от этого какая польза?

– Риллиане дышат другим. По-вашему… - он прикрыл глаза и порылся в памяти.
– Хлорин большей частью. Риллианам не нужны планеты Кири. Они хотят, чтобы не было Сообщества. Может быть, потом использовать другие планеты систем, - он слишком упростил ситуацию и прищелкнул языком. Люди все ещё не знали, что это невежливый звук.
– Или нет. Кириане не знают. Узнать - задача Шеннона. Лететь к Провалу, найти риллиан, говорить с ними, заключить мир.

– Опять завел свою волынку, - прошептал Сандерс.

– Повтори-ка, - попросил Шеннон. Это выражение он перенял у Джонса, который был самым откровенным из присутствующих.

– Он говорит, - заглушил Сандерса Султанян, - если, конечно, я не ошибаюсь, что риллиане хотят просто уничтожить кириан, геноцид. Так поступили с моим народом. Так устроили евреям холокост «общий термин, обозначающий уничтожение евреев нацистами в годы Второй мировой войны», - его большие, выпуклые глаза заблестели, как будто из них должна была политься вода. Шеннон вспомнил, что так однажды было у Бредли.
– И ещё он говорит, как мне кажется, что это оружие слишком ужасное, даже его народ опасается иметь его. То, что знаем мы об А-поле, подтверждает это. И поэтому я собираюсь пойти в свою комнату, которую мне любезно предоставили, и лечь спать. Если даже кириане боятся этого оружия, Шеннон не выдаст нам его секрета, если он его, конечно, знает. И почему он должен нам что-то рассказывать? Как бы вы поступили на его месте?
– Султанян поднялся на ноги, засунул бумаги в папку, а папку зажал под мышкой.
– Желаю всем хорошо выспаться. Утром расскажете мне, чего достигли.

Скривив губы, он ушел, и дверь закрылась за ним.

Настала тишина. Потом Джонс сказал:

– Закон вероятностей. Несмотря на невезение, рано или поздно случается удача. Приступим к делу, Тинг, раз он ушел?

– Мне казалось, что мы уже приступили, - ответил Маклеод.

Бредли встала и подошла к нему.

– Я пойду, - тихо сказала она.
– Мне здесь нечего делать.

– Я тоже с Бредли, - подал голос Шеннон.

Маклеод дотронулся до плеча Эллы.

– Кажется, тебе придется остаться. Извини. Ведется запись, друзья. Султанян просмотрит её утром. Ты что-то хотел сказать, Джонс?

– Квинт и я, мы изучали скафандр. Нам кажется, что мы можем построить передатчик, если Шеннон нам скажет, куда передавать. Вселенная велика.

– К Провалу. Подстанции кириан возле Провала. Можно найти где, если есть астрономический указатель.

– Карты? Ясно, достанем, - кивнул Джонс.

– Правда?
– сердце Шеннона подпрыгнуло, уши шевельнулись.
– Возможно ли это?

Перед совещанием он почувствовал присутствие второго риллианина. С того момента он прислушивался к своему организму, стараясь напоследок насладиться жизнью: кровью, текущей по сосудам, заживающей кожей - всем. Он готовился к смерти, желая умереть вместе с Бредли…

И вот блеснула надежда. Провидение в этом забытом уголке вселенной дразнило его. Ни один кирианин не может сопротивляться надежде.

Джонс горячо говорил:

– Мы можем скопировать твою аппаратуру, Шеннон. Собезьянничать. Только нужно увеличить мощность. Мы осторожно снимем с твоего скафандра коммуникационную систему и вернем тебе её. Мы будем очень осторожны.

Снимем?

– Вы хотите снять? Что будет Шеннон делать без шлема?
– Он оборвал сам себя. Всегда нужно жертвовать чем-нибудь. Но ему нужен шлем, чтобы защититься от излучения приближающегося риллианина.
– Позже, - предложил он.

– Позже - когда?
– спросил Квинт, поднимая глаза. До того он все время смотрел себе на колени, где у него лежал какой-то прибор.

– После следующего риллианина. Шеннону нужен шлем…

– Господи, неужели опять эти твари?
– Сандерс даже привстал с кушетки.

– Это просто оборот речи, честное слово, - попытался успокоить его Маклеод.

– Нет, - твердо заявил Шеннон.

Маклеод тоже поднялся. Он упер руки в бока и встал над Шенноном, расставив ноги. Его голос звучал, однако, негромко.

– Шеннон, прекрати дурачить нас, понятно? Все устали. Мы все время разговаривали об истории Кири и вашей идеологии, пока здесь был Султанян. Ты говоришь, здесь скоро будет риллианин? Тогда я хочу знать: а) как ты это узнал? б) когда он здесь будет? в) какого черта ты от нас хочешь без соответствующей технологии? Которой ты мог бы поделиться, если бы захотел.

– Уже говорил раньше, Маклеод, что делать. Согласился, так? Электромагниты - два. Туннель - коридор; Шеннон - на одном конце. Приманка для риллианина. Электрический ток пропустить через один магнит - схватить риллианина. Потом - через другой, выдернуть оружие. Когда готово, Маклеод?

– Да, мы работаем над этим, - Маклеод остерегающе покачал головой.

Шеннон лучше других понимал, что Маклеод не хочет это обсуждать. Снова он ясно излучал беспокойство из-за нарушения секретности: он не хотел, чтобы Султанян знал о его личной беседе с Шенноном. Но тогда как нации смогут работать вместе, чтобы предотвратить риллианскую угрозу?