Она помогла мне принять это. И время помогло успокоить.

Кес, возможно, и не был с нами физически, но иногда, бродя по Холлу, я ощущал его спокойный юмор. Мне нравилось верить, что часть его осталась с нами, наблюдая за нами, пока не пришло наше время присоединиться к нему.

— Загадай желание.

Нила наклонилась, удерживая волосы Эммы, чтобы она не опалила их, когда она подпрыгнула на стуле и надула свои крошечные щечки. Маленькая чертовка положила руки на стол, собираясь уткнуться лицом в бледно-розовую глазурь торта в виде замка.

— Подожди. — Нила покачала головой. — Прежде чем дунуть, ты должна загадать желание.

Мои уши навострились. Я хотел знать, чего желает моя дочь, чтобы я мог воплотить это в жизнь. Все мое существование состояло в том, чтобы убедиться, что каждое желание материализуется. В разумных пределах, конечно. Я бы не стал воспитывать избалованного ребенка.

Эмма надулась, ее глаза были прикованы к торту.

— Я уже загадала одно. — Она подпрыгивала в своей розовой пачке с оборками. — Пожалуйста, можно мне подуть? Я хочу подуть. Я загадала желание. Это займет целую вечность. Я хочу торт!

Кес рассмеялся.

— Она сумасшедшая.

Я ущипнул его за руку.

— Не называй свою сестру сумасшедшей.

Он игриво хлопнул меня по руке.

— Неважно. Ты сумасшедший. Мама сумасшедшая. Мы все сумасшедшие.

Ну, я действительно не мог спорить с его логикой.

— Маааааам! — Эмма взвизгнула. — Дай мне задуть!

Нила рассмеялась, отпуская ее.

— Давай, но убедись, что ты задула все пять сразу. Иначе твое желание не сбудется.

Эмма замерла, впитывая эту жизненно важную информацию. Она уставилась на торт так, словно предпочла бы вести войну с глазурью, чем есть ее.

Она такая чертовски свирепая.

Я улыбнулся.

Она пошла в свою мать.

Черные глаза Нилы встретились с моими. Она прошептала себе под нос:

— Как ты думаешь, она хотела принца, пони или одну из тех глупых летающих фей, которых она видела на прошлой неделе в магазине?

Я обхватил ее руками за талию, притягивая спиной к себе. Я поцеловал нежную кожу ее шеи над бриллиантовым ожерельем.

— Мне все равно. Я позабочусь, чтобы у нее было всё.

Ее сердце глухо билось рядом с моим.

— Даже принц?

Я попятился назад.

— Черт возьми, нет. Насколько я понимаю, она следующая Рапунцель. В Хоуксбридже полно башен, в которых ее можно держать.

Нила хихикнула.

— Удачи тебе с этим. Она просто вскарабкается и убежит.

— Убежит? — Я уткнулся носом в заднюю часть ее уха. Два слова никогда не переставали выводить меня из себя. Беги и целуйся. ‘Беги", потому что это напомнило мне о том, что Нила была достаточно храбра, чтобы попытаться сбежать, и "поцелуй", потому что это был момент, когда она сломала меня и сделала своим.

Эмма унаследовала храбрость своей матери и превзошла даже своего брата в акробатике лазания по деревьям. Я не знал, откуда у нее этот навык, но ей нравилось быть на верхушках деревьев больше, чем на земле.

Внезапное воспоминание о Ниле, прячущейся голой на деревьях, заполнило мой разум. Кровь текла по моему телу, набухая в моем члене. Я слегка прижался бедрами к ее заднице.

— Кстати, о деревьях и беге…

Она напряглась, а затем растаяла. Она завела руку за спину, чтобы обвиться вокруг моей шеи.

— Если ты принесешь клетчатое одеяло, я обязательно дам тебе то, что дала тебе тогда.

Поцеловав ее в щеку, я выдохнул:

— Понял.

Понизив голос еще больше, я прошептал:

— Тебе действительно нужно перестать употреблять эти слова. Это крайне неуместно, что я так суров на вечеринке по случаю дня рождения моей дочери.

Нила повернулась в моих руках, прижимаясь своими губами к моим. Она еле слышно прошептала.

— Тебе действительно нужно перестать заставлять меня любить тебя так чертовски сильно. — Ее глаза встретились с моими. — Ты чувствуешь это? Насколько я переполнена? Как я не знаю, как сдержать это сегодня вечером? Я просто… ты мне нужен.

Остальная часть комнаты исчезла — мир всегда исчезал, когда Нила прикасалась ко мне.

— Да. Я чувствую это.

Она склонила голову набок.

— На что это похоже?

Я взглянул на Эмму, которая все еще не решила, как задуть все свечи сразу.

— Это похоже на погружение в горячие источники под Холлом. Тепло и удовлетворение окутывают меня с легким оттенком боли от того, что мне слишком жарко. Но, в отличие от горячих источников, я не испытываю дискомфорта от осознания того, что мне придется снова забираться в холод и оставлять тепло позади. Ты постоянно даешь мне это.