Жук подбежал к частоколу и, не останавливаясь, врезался в бревна. Те с жутким треском взорвались, рассыпавшись на щепки. Чудовище продолжило свой путь на волю.

Оставшиеся на поле люди быстро сообразили, что делать: Надежда увела за собой одного из жуков, подогнав его к образовавшейся дыре, Полянский сделал то же самое с другим. Оба зверя проскочили частокол и умчались вслед за вожаком.

Запыхавшиеся земляне собрались в центре долины.

— Что ж, — прохрипел Аркадий Романович, осторожно усаживаясь на землю с помощью Полянского и зажимая рану на руке, — первый раунд мы выиграли. — Интересно, сколько их осталось впереди?

— Классно мы справились! — ликовала Альбина, продолжая снимать видео. — Друзья! Как видите, мы избежали жуткой смерти под лапами местных чудовищ! Сейчас мы немного отдохнем, и я снова порадую вас трансляцией нашего выживания в экстремальных условиях известной планеты! — она выключила стрим-очки и устало плюхнулась на землю рядом с Аркадием. — Фух, ноги не держат. Вот это стрим получился! Интересно, куда умчались наши?

— Надеюсь, далеко, — тоскливо оглянулась Надежда на туземцев, спускающихся вниз. — И я бы на их месте сюда не возвращалась.

Три жука бежали с огромной скоростью куда-то на запад, насколько можно было определить по сияющей звезде этого мира. Они ни разу не сбавили темп. В конце концов, и люди и вамфимец приспособились сидеть на широкой спине зверя, держась за шерсть. Ян даже включил стрим-очки, но покачнулся и вцепился в шерсть животного. Стримки слетели с парня и исчезли внизу.

— Куда мы бежим? — спросил расстроенный Ян.

— Я направил это существо в сторону заходящего солнца. Думаю, именно там находятся корабли комгорсов, — спокойно ответил Мирн. — Надо посмотреть, так ли это, а потом думать, что делать дальше. Возможно, мне удастся проникнуть на корабль и как-то связаться со своими.

— Ты же еле на ногах держишься! — удивился Рэм. — Как ты собираешься идти на корабль?

— Если корабль стоит на открытом пространстве, это будет затруднительно. Но его могли расположить вплотную к деревьям. Вы поможете мне подобраться как можно ближе, а уж несколько шагов до люка я вполне смогу сделать сам.

Рэм и Ян радостно переглянулись: у них появилась надежда покинуть этот негостеприимный мир. Хоть они и не знали точно, насколько далеко или близко находится корабль и есть ли он там вообще.

Они мчались несколько часов. Рэм понимал, что пешком они вряд ли преодолели бы такое расстояние даже за неделю. Мимо мелькали растения, холмы, ручьи, которые жук перебегал, не останавливаясь, лишь разбрызгивая вокруг себя воду.

— Интересно, как они так живут? — удивлялся Ян. — Все время на ходу? А есть когда?

— Ночью, — ответил вамфимец. — Я вижу образы в его голове, как его стая собирается ночью, они поедают траву и спариваются. А днем они вынуждены остужать свое тело: солнце нагревает их, это вредно для выживания. Вот они и бегают весь день.

— А ты любого можешь так взять под контроль? — задал давно волнующий его вопрос Рэм.

— Это не контроль. Я не могу им приказывать, только читаю мысли… Если это можно назвать мыслями. Потом направляю к цели, подталкиваю в нужном мне направлении. Если это не идет вразрез с их инстинктами, они подчиняются. Такое воздействие возможно осуществить только на низко развитые существа.

— А на людей?

— В отдельных случаях. Если человек ни о чем не думает, или в полусонном состоянии. Но это трудно. Вы не жуки, постоянная работа мозга сбивает любой мысленный контакт.

— Смотрите! — заорал Ян, указывая вдаль. — Что это? Корабль?

Далеко впереди ввысь действительно поднимался острый нос знакомого судна черного цвета.

— Это тот урод, который нас расстрелял, — зло ответил Рэм. — Ну, держитесь, гады! Сейчас вы у нас попляшете!

— Что ты собираешься делать? — испугался вамфимец. — Атаковать их на жуке?

Пока они говорили, их импровизированный транспорт приближался к кораблю. И уже были видны маленькие фигурки комгорсов недалеко от судна.

— А что? — агрессивно спросил Рэм. — Запросто передавим их на этом таране!

— Всех не получится. А оставшиеся прикончат нас немедленно. А если не прикончат они, то завершат их соотечественники.

— Ладно, шучу, — буркнул Рэм. — Можно как-то остановить этот джип?

Вамфимец закрыл глаза, и через несколько секунд жук снизил скорость, давая возможность людям и инопланетянину слезть на землю. Чудовище умчалось, оставив бывших наездников посреди леса.

Вамфимец тут же сел на землю, а потом и лег.