К счастью, на планете хватало и других мест с алмазитой, так что к пришельцам больше не совались.

— Идти туда пешком долго — около недели. К тому времени я уже умру. А вы попытайтесь, — закончил он, и устало закрыл глаза.

Поздно ночью в домик принесли еду и воду. Люди подозрительно осмотрели подношения, притрагиваться к ним было боязно.

— А я, пожалуй, рискну, — сказал Ян, глядя голодными глазами на необычной формы фрукты.

— Не боишься? — спросил Рэм. — Умереть от неизвестных нашей науке паразитов?

— Пипец, как боюсь. Но если мы не будем есть, то умрем от известного нашей науке голода! — он взял темно-желтый фрукт величиной с кулак, и откусил бочок. Тут же выплюнул. — Мерзость!

— Может, это кожура? — предположил Аркадий Романович и взял такой же фрукт. Разломил. Действительно, фрукт был покрыт толстой кожурой, под которой скрывалась нежная мякоть. Мужчина осторожно попробовал. — В общем, есть можно, — вынес он вердикт. — Похоже на сладкое авокадо. Кто присоединится?

Присоединились все, кроме вамфимца. Он сказал, что клетчатка для него — яд похлеще местного воздуха. Воду пить не рискнули, допивая свою, из бутылок. Настроение постепенно повышалось — даже через час желудки вели себя сносно. Хотя за последующую ночь каждый землянин посетил отхожее место в отдельной каморке помещения.

Наутро их всех вывели наружу, даже вамфимца, и снова куда-то повели. Мирн еле передвигал ноги, Рэм и Аркадий Романович буквально тащили его на себе.

Скоро они очутились на довольно крутом склоне холма. Перед ними расстилалась большая долина, по периметру которой был выстроен частокол из местных растений.

— Что это еще такое? — пробормотала Надежда.

— Развлечение, — медленно проговорил Мирн, прикрывая глаза и словно к чему-то прислушиваясь. — Они ждут какого-то развлечения, но я не понимаю, какого.

— Развлекать, по ходу, мы будем? — нервно усмехнулся Полянский. — И что этим уродам показать? Колесо? Цыганочку с выходом?

Он не успел договорить, как их всех столкнули вниз. Земляне сползли-скатились на самое дно долины. Долго томиться в ожидании им не пришлось: громкий топот множества мощных ног наполнил долину гулом. И скоро люди увидели их источник: ворота частокола с одной стороны открылись, и три огромные твари величиной со слона ринулись вниз.

— А! Что это? — завизжала Альбина, автоматически включая стрим-очки. Она смотрела на огромное чудовище, которое напоминало гигантского жука на шести лапах, покрытых блестящей коричневой шерстью. Передние лапы были увенчаны огромными клешнями. Жук оказался рядом с Альбиной в считанные секунды, девушка уже видела его оскаленную морду со жвалами размером с бивень слона. Если бы Рэм не оттолкнул Альбину в сторону, ее бы через секунду растоптали мощные ноги.

Люди кричали и убегали от жуков, а те гонялись за ними по всей долине, щелкая клешнями. К счастью, жукам мешала сила инерции. А мозг у них явно не соответствовал мощному телу. Рэм первым сообразил, что делать. Он заметил, что когда он оттолкнул Альбину, чудище промчалось мимо гораздо дальше того места, где они стояли. Потом о чем-то словно задумалось, неторопливо развернулось, долго искало глазами новую цель, и только затем снова бросилось всех топтать.

— Они тупые! — закричал Рэм остальным. — Просто резко уходите с их дороги! — и сам быстро свернул в сторону, пропуская очередного жука. Все сразу поняли, что надо делать. И сумасшедшие гонки уже не грозили немедленной смертью. Затоптать людей у жуков пока не получалось. Но вставал вопрос, как долго это будет продолжаться. Взбираться на склон холма было бесполезно — звери передвигались легко по любой поверхности, а увернуться от них на холме было сложнее.

Единственным, на кого жуки не нападали, был вамфимец. Он еще в самом начале упал рядом с каким-то камнем и замер. Его скафандр успешно мимикрировал под серый цвет земли. Даже людям его было сложно заметить, а глупые жуки и подавно не обращали на него внимания. К сожалению, людям в своих блестящих серебристых скафандрах на такую удачу рассчитывать не приходилось.

Уже через полчаса вынужденной физкультуры все начали потихоньку выдыхаться.

— Мы не продержимся тут долго! — прокричала Альбина ребятам. — Сколько еще это будет продолжаться? — она как раз в очередной раз отпрыгнула в сторону и пыталась отдышаться. Стрим-очки работали, но комментировать видео у девушки сил не было.

— Скорее всего, они нацелены на конечный результат, — раздался голос из-за серого камня.

— Что это значит?

— Когда кто-то из вас умрет, они смогут поесть. И побегут дальше.

— Мы можем как-то их остановить? — спросил пробегающий мимо вамфимца Рэм, пока все остальные с ужасом переваривали информацию.

— Сейчас посмотрю их мысли… Или что там у них в головах, — Мирн сосредоточился на животных. — Они дезориентированы. Они не привыкли к ограниченным пространствам. Их жизнь — движение.

— Очень помогло! — сердито буркнул Полянский, отскакивая в сторону от очередной бегающей махины.

— Им надо показать выход! — продолжил Мирн. — Они даже не знают, что с легкостью пробьют частокол и тогда будут свободны. Для них главное — не видеть препятствий.

— То есть, если повредить частокол, они убегут? — спросил на ходу Рэм.

— Да, — крикнул ему вамфимец и снова сфокусировался на голове одного из жуков.

Люди немного успокоились — появилась надежда прекратить бессмысленные гонки. Альбина даже начала что-то наговаривать для подписчиков. Видимо, изобретала варианты побега. На секунду она отвлеклась и пропустила момент, когда на нее бросились сразу два чудовища. Девушка завизжала и закрыла глаза в ступоре, не понимая, в какую сторону бежать.