— Мы справимся. Нам надо продержаться всего год.

Полина сделала вид, что не услышала признания. Так будет лучше! В первую очередь, для Демона.

— Последний вопрос.

— А? — Полина обернулась в дверях. — Что?

— Почему на звонки не отвечала?

— А-а… Я потеряла телефон. Не помню, когда и где.

Девочка-несчастье. Растяпа, наивная дура и лгунья.

Зябко поведя плечами, Полина побрела в свою комнату.

Кто бы мог подумать, что это так сложно — не утешать, когда нужно утешить. Не обнимать, когда хочется сжать в объятиях так, чтобы хрустнули косточки. Не защищать, когда это кажется самым правильным и естественным желанием.

Хотя с последним он погорячился. Защищать можно и не поставив в известность.

Демон потер ладонью затылок. Даже у него от переживаний разболелась голова. Что же творится с его малышкой, напуганной и запутавшейся…

Откровенно говоря, Демон всегда сторонился саб, излишне увлекающихся страданиями. Такие обожают эмоциональные качели и выпивают все силы, как вампиры, заставляя доминанта утешать их по любому поводу. Демон ненавидел, когда им манипулировали.

Однако Полина — другая. Она дерзкая, забавная, добрая. И обычно выжать из нее хоть слезинку практически невозможно. Это сейчас она расклеилась, потому что запуталась, потерялась где-то между желанием и надуманным долгом. И страх взял верх из-за того, что она в очередной раз столкнулась с предательством мужчины.

Это надо пережить. Набраться терпения — и переждать. Пусть успокоится, убедится, что на нее не давят, сделает обдуманный выбор. Отчего-то Демон не сомневался, что Полина испытывает к нему теплые чувства. А если и нет — он достаточно взрослый, чтобы справиться с разочарованием.

Еще днем, пока Полина спала, Демон связался с детективом и поставил перед ним новую задачу — найти Илью. Опоить девушку, чтобы переспать с ней, невозможно без причины. Навряд ли молодой человек настолько не уверен в себе, что не имеет иных способов удовлетворить потребности организма. Значит, он либо пикапер, либо шантажист. И первое, как ни кощунственно это звучит, даже предпочтительнее.

Если Илья пикапер, то он затащил Полину в постель на спор. Цель достигнута, значит, он оставит ее в покое. Все, точка. К сожалению, это маловероятно. Для пикаперов важна чистая победа — желание жертвы заняться сексом, а не насилие.

Но, похоже, Илья — шантажист. И тогда рано или поздно всплывут фотографии, компрометирующие Полину. Кому это надо? Да всем, кто жаждет добраться до наследства Юрия Олеговича! Расчет ясен, развратные снимки накануне свадьбы — как доказательство непорядочности девушки. А, учитывая слабое сердце Юрия Олеговича, он и вовсе может не пережить такого поворота.

Все это означает только одно: Илью нужно найти и обезвредить.

Но как, спрашивается, его искать?! Демону известно только имя. И не факт, что оно настоящее. Даже телефон исчез! Навряд ли Полина помнит наизусть номер Ильи. Вся надежда — на детектива. Возможно, Полина и Илья попали на какую-нибудь уличную камеру в районе, где встречались.

Утром Демон накормил Полину завтраком и отвез к деду. Странно… Когда-то он ругался с женой, потому что она заботилась исключительно о себе, игнорируя его желания и потребности. «Чаю хочешь? Чайник на плите, заварка на полке». Он представлял себе семейную жизнь несколько иначе: совместные занятия домашним хозяйством, совместный отдых, общий вклад в бюджет. А сейчас Демон с удовольствием заботился о Полине — хотелось накормить ее повкуснее, и мытье посуды не казалось тяжким бременем.

«Ты влюбился, старый болван», — грустно думал Демон, наблюдая, как Полина скрывается в подъезде. Старым он себя не считал, скорее, это оборот речи. Ведь он старше Полины на целых… шестнадцать лет?!

Внезапное озарение обожгло, как будто Демона окатили ледяной водой. Может быть, Полина сторониться его, потому что в ее глазах он — старик?! Да, да… Вспомнилось, как Ася пренебрежительно отзывалась о мужчинах его возраста.

Папик!

Черт… Если это действительно так…

Работа помогла отвлечься от невеселых мыслей. Демон загрузил себя так, что засыпал, едва голова касалась подушки. Правда, при этом не забывал и о поисках Ильи, и о переделке комнаты для Полины, и о том, что ей нужен новый телефон, и о приближающейся свадьбе, и о договоренности с Дашей и Яриком.

Встречу Демон решил не отменять. Полину нельзя запирать в четырех стенах, она себя изведет. А с кем еще ее знакомить? Уж точно не с партнерами по бизнесу.

Место для свидания выбрал Ярик. Он определенно соскучился по съемкам и убедил Дашу и Демона совместить приятное с полезным: прогулку в парке и фотосессию. Собственно, Демона и уговаривать не пришлось — Полине точно понравится тихий старинный парк с дворцовым ансамблем.

Она ожидаемо стеснялась. Старалась казаться независимой, улыбалась, но при любой возможности пряталась за Демона, используя его, как живой щит между собой и новыми знакомыми. И посматривала на Дашу и Ярика с едва заметной завистью. Еще бы! Они оба лучились счастьем, держались за руки и вели себя шумно и весело.