— Куда? — машину подбросило на ухабе, и свой вопрос Митя задал, витая в воздухе.

Оба ухватились за борта и одновременно грохнулись обратно.

— Вот черт! Не дрова везешь! — грохнул кулаком по кабине Семен. — А едут все больше в Палестину. Как проливы открыли, так и понеслись, как бы не половина свалила. Пишут оттуда. Тепло, своя земля, артели делают.

— А сам что же?

— Не, там страна маленькая, простора нету, да и жару я не люблю. А так выучусь, стану горным инженером — всю Сибирь обойду! Как думаете, примут?

— Обязательно примут! Сейчас при всех институтах и университетах рабочие факультеты открыли, для подготовки.

— Здорово! А вот и штаб. Счастливо, товарищ!

Последний раз штаб фронта Митя видел еще на Германской. Тогда в глазах рябило от золотых погон и аксельбантов, и нужную дверь приходилось искать, как сокровища фараонов — все махали руками куда-то в сторону и пропадали на лестницах в клубах табачного дыма.

Здесь же, в трехэтажном с огромными окнами здании коммерческого училища, было спокойно. На входе проверили мандат, старший покрутил ручку телефона, вызвал сопровождающего и отправил Митю к дежурному. От дежурного — к адъютанту, от адъютанта — в лапы комфронта Медведника.

— О, вот и Митя!

Митя козырнул и передал Егору бумаги на груз. Тот жадно пробежал их глазами, даже губами шевелил, читая строчки с количеством привезенного.

— Так… огнеприпасы перевезти на склад в монастыре кармелитов. Машины примет Нестор, в Первую Конную.

— Как найти монастырь?

— В ту же сторону, как со станции к штабу и еще столько же. Там, не поверишь, улица Белопольская пересекается с Махновской, как нарочно. За ней — Соборная площадь, а там увидишь. Здоровенный монастырь, прямо крепость.

— А грузчики?

— Адъютант выпишет направление в профсоюз биндюжников, мобилизуй их. Об исполнении доложи.

С погрузкой-разгрузкой все получилось быстро — евреи-возчики помогали не за страх, а за совесть, поскольку новости о погромах на захваченной поляками территории доходили даже сквозь фронт. Паны ничего лучше не придумали, как назначить главными врагами жидов и большевцев.

Потом Митю подхватил Махно, как Нестора величали кубанцы и украинцы, потом определил в часть, потом получали имущество… к ночи вымотанный Митя свалился в отведенном доме. Свернул одежду вместо подушки, упал на нее головой, блаженно закрыл глаза и поплыл.

Цвирк-цвирк! — вырвал его из полузабытья сверчок. И замолчал, чутко выжидая, когда Митя начнет засыпать, чтобы снова прострелить пелену сна. Но усталость взяла свое и, несмотря на старания запечного пулеметчика, Митя отключился.

Сколько проспал — неведомо, еще затемно его выдернули в явь резким криком:

— Подъем! Тревога!

На Сенной площади строились войска группы Махно. Сам он, со штабом, в котором Митя узнал Семена Кожина и еще нескольких по Кубани, нервно расправлял карту, разложенную на капоте броневика и поглядывал на часы. Через пару минут собрались все и Нестор начал:

— Товарищи командиры! Вчера первая кавдивизия противника прорвала фронт под Шепетовкой и стремительно продвигается в наш тыл. Вечером взято Полонное. Целью рейда является либо штаб фронта в Бердичеве, либо склады фронта в Казатине. Силы противника — шесть кавалерийских полков, около четырех тысяч сабель.

— Пулеметы? — глянул исподлобья Кожин.

— Примерно пятьдесят.

— Авиация, бронемашины?

— По нашим данным, нет, — хищно улыбнулся Нестор. — Авиаразведка уже вылетела. Конной группе предписано выдвинуться вот сюда.

Карандаш подчеркнул на карте название “Коровинцы”.

— А если они пойдут южнее?

— Самолеты заметят и упредят, мы тогда поворачиваем вот здесь и бьем во фланг.

И снова внутри, как тогда, еще в Швейцарии, при первых заданиях Вельяминова, все подобралось, ушло домашнее, мягкое, и вместо химика с университетским дипломом проклюнулся упорный боец. И теперь Митя точно знал, что не допустит ошибок, как под Ставрополем.

Полдня шли переменным аллюром. Шнырявшие в небе “дуксы” четыре раза сбрасывали вымпелы с донесениями, и Нестор, убедившись, что противник изгоном идет к нему в руки, занялся расстановкой ловушки.

Полк конницы развернулся широкой цепью, закрывая пулеметы Кожина, пехота, покинув телеги и грузовики, быстро скрылась в леске на фланге, броневики притаились за хатами сельца на другом фланге.

— Дрожит, — угрюмый Кожин оторвал руку от земли. — Идут.

Из-за леса на другом краю окоема выскочили первые разъезды, и уже минут через десять появились колонны польской конницы. Набранные из ветеранов Мировой войны, служивших у немцев, французов, русских, австрийцев, полки четко перестроились во фронт и двинулись вперед.