— В принципе, сам бойкот меня не напрягает, — признался я. — Раздражают только косые взгляды и разговоры про нас за нашей спиной. Слухи всякие.

— Юлия говорит, что они еще и по родственниками нашим прошлись, — заметил Содер.

Я пожал плечами.

— Я бы очень удивился, если бы они по ним не прошлись.

— Парни, мы за вас вступимся! — горячо воскликнула Лола. — Я завтра же свяжусь с…

— Стоп! — поспешно перебил я подругу. — Не надо ничего делать. Нам в этом серпентарии всего ничего прожить осталось. Считай, до летних каникул, а там мы вернемся в родные пенаты. Пусть лучше наши недруги продолжают пребывать в неведении.

— Но…

— Лола, прошу тебя, пожалуйста, не надо. Я очень ценю твое предложение и благодарен тебе за него. Честно. Если наступит момент, когда я буду нуждаться в помощи, я обращусь только к тебе, Саманте, Синти и Клариссе. И наоборот, если кому-то из вас понадобиться помощь, то вы можете обращаться к нам с Содером. Мы обязательно придем на помощь!

— Да, — поддержал меня Содер. — Сейчас нам помогать не нужно. Мы сами в состоянии разобраться.

Несколько секунд стояла тишина. Девчонки переваривали наши слова.

— Ладно, — в конце концов согласилась Саманта. — Пусть будет по-вашему. Если потребуется содействие в решении проблем, дайте знать.

— Непременно! — в голос ответили мы.

На этом разговор завершился. Мы попрощались, договорившись связаться через два дня, в первый выходной день текущей декады, и отключили разговорник. На обсуждение прошедших переговоров у меня сил уже не было, о чем я прямо сообщил Содеру.

— У меня тоже, — Содер скинул одежду и растянулся на своей кровати. — Вырубай свет!

На следующий день

Яльская Академия магии

Огненный холл

Три небольшой группы неспешно прогуливались между яркими струями огня, замысловатыми фигурными факелами бьющих из пола и стен. Этот порожденный магией огонь не давал того нестерпимого жара, которым обладал его природный собрат или иные творения магии огненной стихии, однако все прочие атрибуты у него были теми же. Вздумай кто-то сунуть в них руку, то его неминуемо ожидал бы сильнейший ожег. Попробуй кто-то слишком долго смотреть в его недра, то при переводе взгляда в другую область холла глаза требовали некоторого времени, чтобы подстроиться под более темный фон.

Никто из присутствующих в холле студиозов уже давно не поднимал глаза к потолку, где к центральной его части текли потоки вещества, весьма напоминающего магму. Там они образовывали перевернутый конус, с вершины которого вниз медленно падали крупные капли расплава. Внизу их ожидала огромная чаша, из которой искусственная «магма» по специальным каналам в полу и стенах вновь попадала на потолок.

Интересная конструкция, придуманная более двух тысяч лет назад несколькими магистрами стихии Огня, вздумавших по образу Водного холла устроить свой холл — Огненный.

В какой-то момент одна из групп остановилась около четвертого входа. Их в холле имелось пять, и каждый имел свой номер.

— Что-то они не торопятся, — наморщила свой густо усеянный веснушками нос одна из девиц, присутствующих в той группе.

Характерным движением руки она убрала с глаз прядь крашенных в медно-рыжий цвет волос и обратила взор на своих спутников.

— Боргильда, сейчас они должны подойти, — поспешно заверил девушку молодой человек, представлявший шестой курс водного факультета. — Скорее всего их наставники задержали.

— Маркус, какие наставники? — встрепенулась подруга Боргильды, Присси. — Сампо закончилось полчаса назад. Консультации в это время никто не проводит.

— Согласна, — утвердительно покачала головой Боргильда. — Два часа до ужина. Даже у зубрил занятия завершились. Наставники уже все разошлись по домам, и в Академии остались только дежурные маги.

Зубрилами с некоторых пор все студиозы называли одну учебную группу со второго курса факультета Темной магии, обучавшуюся по какой-то дико сложной программе. Причем, как все уже были наслышаны, даже в той группе, в которую отобрали лишь самых лучших, ту программу тянули не все. И этот факт пугал всех без исключений, поскольку руководство Академии не скрывало своих планов применить ее на всех курсах.

— Уверен, что сейчас они… А вот, собственно, и они! — с радостью воскликнул Маркус при виде еще одной группы студиозов, появившуюся в недрах четвертого входа.

Во главе ее шли Адосий и Эдамия, имевшие несколько запыхавшийся вид.

— Что-то вы не торопитесь, — сразу озвучила претензию Боргильда.

— Пришлось задержаться. Представляешь, я в коридоре столкнулся с одной свиньей, не пожелавшей убраться с моей дороги! — на лице Адосия появилось самое искреннее негодование. — Пришлось объяснить козлу, что он ничто в этой жизни! Пообещал ему устроить распределение после выпуска в самую вонючую дыру королевства.