Одногруппники уныло покосились на нас и повесили головы. Ох, как я не люблю, когда меня начинают с кем-то сравнивать или приводить кому-то в пример. Ничего кроме чувства зависти, плавно перерастающей в неприязнь, у людей это не вызывает.

— Господин декан, в отличии от ребят, мы весь прошлый год занимались по усиленной программе, — я в одобрительном жесте положил руку на плечо Юлии. — Уверен, если бы они были с нами с самого начала, мы бы все шли вровень.

Одногруппники после этих слов сразу приободрились.

— Да, это так, — часто закивал головой Тиций.

— Не буду спорить, — декан открыл папку и уткнулся в какие-то бумаги. — Значит, считайте дни, когда Содер и Гарет уходят на занятия к господину ректору, своим шансом их нагнать.

Выдав это, де Орхон развернулся и поспешил вдоль по коридору. Мы же пожелали друг другу удачи и разошлись. Дойдя до приемной ректора, мы от секретарши узнали, что он ожидает нас в специальной аудитории, прятавшейся в подвальных помещениях прямо под библиотекой.

— Вход из дальнего конца библиотеки? — сразу уточнил Содер, бросив на меня многозначительный взгляд.

Тот самый лабиринт коридоров и комнат в подвале, куда мы хотели проникнуть несколько декад назад! В тот самый день, когда поссорились с местными мажорами. Не знаю почему, но с тех пор мы о нем даже не вспоминали.

— Да, — секретарша, миловидная светловолосая женщина лет сорока от роду, приятно улыбнулась. — Там обычно заперто. Вход воспрещен не только студиозам, но и рядовому преподавательскому составу. Вам повезло, что господин де Ларанг сегодня решил проводить занятия с вами именно там, а не в стандартной аудитории, как обычно.

— Почему повезло? — озадачился я.

— На месте, где построена наша Академия, много тысячелетий назад располагался дворцовый комплекс правителя Третема.

— Третем… Это древнее королевство, исчезнувшее в какой-то древней войне, — припомнил я.

— Совершенно верно.

— Я думал, это сказки, — взъерошил волосы Содер. — Информация о тех временах скудная, представлена обрывками.

Секретарша отрицательно покачала головой.

— Нет, вы неправы. Это не сказки. Королевство действительно было, и один из крупных городов был здесь, на территории Яля. Там, где у нас подвалы, находятся остатки старого дворца. Насколько я в курсе, их когда-то давно исследовали, нашли немало интересных артефактов, а потом интерес к ним угас. Над ними выстроили Академию. Сделали входные двери, проход через которые разрешен только узкому кругу лиц.

— А почему не всем? — меня раздирало любопытство.

Действительно, если все строения исследованы и все артефакты извлечены, почему не открыть доступ всем?

— Не знаю, — секретарша взглянула на пачку листков перед собой и тяжко вздохнула. — Последний рабочий день декады, а работы навалилось столько, что за день можно не успеть. Такое впечатление, что все только сегодня очнулись и решили выполнить план за декаду. Ладно, мальчики. Идите на занятие, а я буду заниматься свей работой.

— Удачного рабочего дня, — улыбнулся я, и мы с Содером поспешили к библиотеке.

Трель звонка о начале занятий застала нас на полпути, и мы сразу перешли на бег. Ворвавшись в библиотеку, едва не сбили на входе одну из заведовавших там старушек, и помчались дальше, принеся наиглубочайшие извинения на ходу.

Заветная дверь, ведущая в подвальные помещения, оказалась открыта, и мы без сомнений спустились вниз, попав в плохо освещенный коридор. Неширокий, высотой чуть больше двух метров, выложенный из грубо отесанных камней, он самым непостижимым образом внушал стойкое ощущение, что мы ступили на территорию чего-то древнего и враждебного.

— И куда нам? — остановился я.

— Видимо, туда, — Содер с уверенным видом направился вперед.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Через десять метров по правой стороне обнаружилась деревянная дверь.

— Господин ректор, вы тут? — громко крикнул я и несколько раз громко стукнул в дверь.

— Проходите, — приглушенно донеслось в ответ.

Я толкнул дверь, и она с жутким скрипом отворилась. Шагнув вперед, мы очутились в довольно большом помещении с полукруглыми стенами. В центре стоял ректор и спокойно беседовал с магом, которого я почти сразу же опознал.

— Почему опаздываете? — потребовал объяснений де Ларанг, соизволив обратить на нас свой взор.

— Мы не виноваты. Декан сказал… — начал я, но меня тут же перебил Содер.

— Мы пошли к секретарше, а она…

Ректор вскинул руки.

— Стоп, стоп, стоп! Даже знать не хочу! Лучше скажите, готовы к занятию?

— Всегда готовы! — дружно гаркнули мы и так же дружно кивнули стоявшему рядом с ректором магу. — Привет, Марк!

— Привет, парни, — улыбнулся маг, подошел ближе и пожал каждому руку. — Рад вас видеть.