Оксилен прикусил нижнюю губу. Затем поинтересовался:

— Госпожа, а откуда у вас есть уверенность, что у нас есть та самая предрасположенность, о который вы упомянули?

— До конца я не уверена, но все задатки у вас для этого есть. Во-первых, вас по вашей доброй воле обратил Высший вампир, а во-вторых, вы одаренные. Причем магическое развитие на оптимальном уровне. Вы не слишком слабые, но и не слишком сильные. В последнем случае мой яд не возымел бы действие, и после укуса вы бы не обратились в Низших. Теперь понимаете, почему я не стремлюсь превратить в вампиров сильных магов.

— Да, понимаем. Госпожа, вы также сказали про чрезмерные нагрузки. Это означает, что нам надо лезть в самое пекло и постоянно находиться на волоске от гибели?

— Совершенно верно, Орлик. Ты все правильно понял. Для этого нужно постараться завести весь отряд в гущу событий. В крайнем случае, сможете использовать остальных в качестве живого щита. И еще. В случае смертельной опасности держитесь поближе к Содеру и Гарету.

— Зачем?

— А вот тут самое интересное, — одними губами улыбнулась Лея. — Дело в том, что эта парочка имеет способность телепортироваться в безопасное место. Оно находится…

Спустя две декады

Яль

— Дамы и господа, свежие газеты! Покупаем свежие газеты! — надрываясь кричал молодой паренек, размахивая утренним выпуском столичного вестника. — Последние новости! Покупаем, читаем, обсуждаем!!!

Паренек подскочил к прохожему, ткнул тому газету под нос и поспешно отскочил в сторону, напоровшись на озлобленный взгляд.

— Вконец охамел, что ль? — рыкнул прохожий, поправив сползавшую на глаза кепку. — Чуть нос бумагой своей не расшиб! Щас вот отниму все у тебя и засуну знаешь куда?

Паренек отскочил подальше, приготовившись дать стрекача, если прохожий вздумает осуществить угрозу. Однако Валес был к нему сегодня благосклонен — мужик смерил его на прощание хмурым взглядом, сплюнул на землю и поспешил по своим делам дальше. Паренек проводил его взглядом, заново оценивая нехитрую одежду. Поморщился.

— Рабочий с мануфактур… Эх, что же мне так не везет? Вот бы в центре продавать…

Однако в центр, где проживали состоятельные люди, ему путь был заказан. Там были свои распространители газет, которые никогда не потерпят конкурента на своей территории. Вмиг поймают и отдубасят. Товар отнимут.

Может попробовать выйти на Быка? Поговаривают, он сейчас поставлен старшим над всеми карманниками Яля. Бык вполне может поспособствовать его переезду в более хлебные места.

— Последние новости! — с утроенным энтузиазмом взревел паренек при виде пары важных господ, появившихся из недр крытой кареты. В сопровождении нескольких телохранителей они направились к скромным дверям, прятавшимся в серой стене трехэтажного дома. Ни в коем случае нельзя их упускать! — Открытие ночного клуба «Аристо» состоится раньше объявленного срока! Планирует быть сам король!

Важные господа остановились и уставились на продавца газет. Тот почувствовал внутренний трепет. Удача! Они заинтересовались! Нужно добавить еще одну новость.

— Также скоро состоится премьера короткометражного фильма от киностудии «Варгас Фильмс»! Владельцы киностудии утверждают, что после просмотра фильмов люди перестанут ходить в театры! Им там будет скучно!

— Эй, малой, — окликнул паренька один из господ. — Иди сюда!

Паренек поспешно приблизился, робко поглядывая на могучих телохранителей.

— Дай пару газет.

— Держите, — вытащив из сумки запрошенное количество экземпляров, паренек торжественно вручил их господину. — С вас…

— Держи, — в воздухе блеснул узнаваемый желтый кружок. — Сдачи не надо.

У паренька сперло дыхание. Целый золотой!

— Спасибо Вам! — горячо поблагодарил он.

— Теперь исчезни, — распорядился господин, и юный продавец поспешно исполнил его волю, бегом бросившись вдоль по улице.

Мужчины развернули газеты и на несколько минут погрузились в чтение.

— Теперь моя информация подтвердилась официально, — удовлетворенно произнес один из них, небрежно сворачивая свой экземпляр вестника. — И насчет клуба, и по киностудии.

— Да, Айзек. Ты про это упоминал в своем докладе еще на прошлой декаде, — припомнил его спутник. — Еще тогда хотел тебя спросить, почему ты выделяешь эти проекты из множества других? Про строительство нового порта де Мюссаками в Эргандене ни разу не упомянул, хотя, на мой взгляд, он имеет стратегическое значение.

— Обычный торговый порт, через который де Мюссаки рассчитывают экспортировать излишки пшеницы и овса со своих полей на юге королевства. Да, при нем есть небольшая верфь, но этот комплекс лежит слишком далеко от границ Южного блока, чтобы осуществлять там ремонт военных кораблей, участвующих в морской блокаде. Которую, кстати, мы уже сняли, уступив требованиям наших международных партнеров. Так что ничего стратегического, Пелен, в ней нет.