– Вот почему вы каждый год идёте обирать этих людей?

– Ну, как сказать – стал придумывать на ходу Терес – ты же видела это безобразие в их святилище?

– А это то тут при чём?

– Ну так поразмышляй – уж лучше, чем изводить продукты в служении статуям отдать их нам – отшутился Терес, но сразу понял, что сморозил нелепую глупость.

– Ничего лучше не придумал? – усмехнулась она в ответ.

– Ладно – буду честным. Мы их грабим вот уже какой десяток лет. Но посуди сама – они до сих пор живы и счастливы – так уж мы кровожадны?

– Хорошо. И вот ещё один вопрос – почему вы пересекаете Зунлмар где-то на востоке, а возвращаетесь через наши горы?

– Тут всё просто – когда воины устали, их обоз полон добычи, а позади остались лишь озлобленные свинопасы, которым дай бог осталось еды до следующего урожая нет ничего лучше, чем марш по пустым горам.

– Хитро.

– Слания, а теперь можно задать тебе один вопрос?

– Что у тебя на уме?

– Я не могу помочь тебе вернуться домой?

Слания сразу переменилась в лице. В заботах этих двух дней она почти забыла, что является изгнанницей без рода и племени. Терес напомнил ей это, что буквально ранило её в самое сердце.

– Увы – ответила она.

– Тебя ведь изгнали за то, что ты убийца.

– Я не убийца! – возмущенно ответила Слания.

– Прости, не так выразился – ответил Терес – но ведь твоим родичам было известно, что я – тот ещё головорез, но относились они ко мне почти спокойно.

– Тебе не понять… Быть может, это прозвучит оскорбительно, но для нас все потомки Манна – неисправимые дикари, погрязшие в пороке. То, что прощается вам, для народа гор непростительно.

– Я для вас – человек второго сорта? – сложив руки на груди, спросил Терес.

– Не в обиду будет сказано, но так и есть – опустив взгляд сказала Слания.

– Я не обижаюсь. Мы тоже много кого считаем хуже себя.

– Например?

– Ларанаи и другие люди – язычники. С ними можно торговать, заключать союзы. Если кто-то из них примет нашу веру, то можно и жениться. Ещё их нельзя убивать без причины и обманывать. Козероги и другие выродки вроде безголовых такого не заслужили.

– А что насчёт нас?

– Думаю, вас примут за равных.

– Ну что же, спасибо за милость – усмехнулась Слания – теперь я буду знать, что меня убьют только по какой-нибудь причине.

– Можно спросить про твоих родичей?

– Спрашивай, спрашивай.

– Они считали просто закрыли глаза на то, что среди них разгуливает убийца?

– Ты таким родился. А я предала свою суть, спасая тебя.

Терес крепко прижал её к себе, и тихо сказал:

– Я постараюсь, чтобы твой выбор был не напрасен.

Она легонько отодвинула Тереса от себя и направилась к своей лежанке. «Приятных тебе снов, Терес» - сказала она, прежде чем отвернуться к стене и укрыться одеялом.

Тересу осознал, что в этот момент он дал клятву, нарушить которую не посмеет. Он найдёт тех, кто поломал ей жизнь, заставит их ответить за содеянное, а потом поможет встать на ноги этой девушке. С этой гордой мыслью, Терес стал засыпать под звуки дождя снаружи.

На следующий день, Терес проснулся довольно поздно – усталость прошедших дней дала о себе знать. Разбудили его пенье птиц и его запах завтрака, который внесла в дом Слания. Терес заметил, что она постоянно оглядывается по сторонам, время от времени смотрит на него, но при этом молчит. Обычно она могла бы вставить в подобной ситуации какую-нибудь язвительную колкость, но почему-то сегодня, за почти полчаса от неё не было ни единого выпада. Что-то здесь не чисто. Когда Терес осушил кубок вина, который ему поднесли, Слания вновь смотрела на него.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Терес.

– Да. Там… - робко говорила она – Их старейшина хотел тебя видеть, поговорить с тобой кое о чем.

– Видимо, тема серьёзная – догадался Терес – слушай, давай я возьму с собой твой нож – если услышишь звуки битвы, то сиди тихо и попробуй не высовываться пока всё не закончится. Всё поняла?

Слания утвердительно кивнула.

Терес размялся, накинул на себя плащ и положил за пояс кинжал так, чтобы одним движением выхватить его и всадить врагу в сердце.

Выйдя из хижины, Терес увидел перед собой вождя – того мужика, что вчера замахнулся на него топором. Он стоял в окружении нескольких своих соплеменников. Не успев ничего понять, Терес заметил, что ему на шею навесили роскошное ожерелье, на голову надели меховую шапку, а в руки дали корзину с фруктами.

– Что, чёрт возьми, происходит!? – возмутился Терес.

– Тише, тише, господин – начал старейшина, чуть ли не ползая у его ног – У нас есть к вам очень выгодное предложение.

«О боже, похоже эта девчонка кому-то проболталась про золото в моей сумке» - подумал Терес.