– И что вы хотите предложить?

– Господин, ваши родичи оправились на север, а вы остались в одиночестве, верно?

– Я не знаю. Но думаю, ты прав.

– Господин, вам должно быть известно, что местные относятся к вам не совсем дружелюбно, и вероятно могли бы вас растерзать при возможности – начал он.

– Думаешь, я этого не знаю?

– Господин…

– Хватит называть меня господином! – вспылил Терес - Я – обычный человек.

– Простите меня за дерзость и незнание, свободный человек.

Терес тяжело вздохнул.

– Ты уже успел утомить меня, а я ещё не услышал от тебя ни единого полезного слова.

– Так вот, господин – я выделю вам проводника, который доведёт вас до Зунлмара и одарю всем, что только попросите…

– И что взамен? – деловито сложив руки на груди спросил Терес.

– Ваша рабыня.

Терес был выведен из себя таким наглым предложением. Он поставил на землю дары, которые ему дали, надел шапку на голову стоявшего рядом лараная и потянулся за кинжалом.

– Ты ходишь по очень тонкому льду, свинопас.

– Господин, она очень красива – я всю ночь думал только о ней – продолжал старейшина. Терес заметил улыбки на лицах других жителей.

– Попридержи свой грязный язык за зубами, язычник – пригрозив кулаком, ответил Терес.

– Посмотрите на вещи трезво – парировал он - мы предлагаем её у вас купить, но прочие могут не выказать подобной сдержанности, а один в поле не воин, как у вас говорится. Уж лучше живым и богатым вернуться домой, чем умереть на чужбине из-за какой-то женщины.

– Она – не рабыня. Она – свободный человек, пусть и не родич мне.

– Хватит этого дурака слушать, ступайте себе с миром, господин – сказала из толпы жрица, с которой они вчера пришли в это селение.

– Вам повезло, что у меня хорошее настроение. Иначе я мог бы и побить тебя за такое.

– Но, господин, мы думали… мы думали, что….

– Слишком много думаешь, свинопас.

– Господин… Ой, простите, свободный человек, чего стоит жизнь какой-то девки в сравнении с вашей? – произнёс старейшина, но заметив суровый взгляд своего собеседника, отступил назад – обещаю, я обеспечу ей все условия… Если вы потребуете, я дам все гарантии… Клянусь именем госпожи полей, мы даже позволим ей сохранить свою веру. Что скажете, свободный человек?

Терес не слушал слова старейшины. Воспользовавшись тем, что его собеседник был в замешательстве, обдумал какую выгоду можно получить из подобной ситуации.

– Ты оскорбил свободного человека, язычник. Она узнает, что ты наговорил, боюсь тебе несдобровать, и я, к сожалению, вряд ли смогу ей помешать.

Местные нахмурились, некоторые из них потянулись к оружию.

– И что ты предлагаешь?

– Ей нужны походные сапоги.

– Это всё?

– Судя по тому, что ты её облюбовал, ей понадобится ещё плащ, чтобы не привлекать излишнего внимания к себе.

– Будет сделано! – сказал старейшина и протянул руку Тересу.

Терес ответил крепким рукопожатием, едва не сломавшим старейшине руку.

– Не утруждайте её роскошью – она это не особо любит.

– Как скажете, господин.

– Думаю, мы договорились – сказал Терес и вернулся в хижину.

Открыв дверь, он увидел то, что совсем не ожидал: окно было открыто, ставни выбиты, ни Слании ни её вещей не было.

– Сбежала… - понял Терес.

– Как такое могло произойти? – спросил вождь.

– Очень просто – она подумала, что я согласился продать её вам.

– Что же вы теперь будете делать?

– Отправлюсь её искать – ответил Терес и собрал всё, что могло пригодится в пути.

– Подождите! – послышался женский голос – Вы забыли кое-что.

Терес оглянулся – молодая девушка несла ему плащ и сапоги. Он заметил, что она была босая – видимо, решила отдать собственные вещи.

– Решила отдать собственные вещи?

– Да, а что в этом такого? – ответила девушка

– Почему?

– Она добрый человек. А кому как ни уксбурам нужно больше доброты

Он задумался – быть может, эти ларанаи ещё не до конца потеряны? Быть может, в них ещё осталось что-то человеческое, что-то не подверженное губительному влиянию того, чему они поклоняются? Или быть может, доброта человека зависит не столько от его веры, сколько от него самого, его воли? Но сейчас было не время размышлять о высоком – надо было найти Сланию.

– Кажется, ей они будут как раз.

Терес осмотрел девушку – своим телосложением она была похожа на Сланию. Только вот не была такая же симпатичная. Поймав себя на этой мысли, Терес захотел ударить себя за собственную глупость. «Да, эти вещи подойдут» - сказал Терес и ему вручили плащ и сапоги. После того, как ему дали и еду, он, откланявшись покинул деревню, не надеясь больше возвращаться сюда.