– Что здесь произошло? – спросила Слания.

– Думаю, Нерогабал решил показать нам свою власть и выгнал всех жителей города.

– Нет, Месалим… - сказал Терес и поднял руку, сделав знак замолчать – Далеко не всех…

Терес, подобно дикому зверю ворвался внутрь одной из лачуг, снеся с петель хлипкую дверь. Раздался визг. «Выходите, немедленно!» - закричал он.

Из дома вышли пожилые мужчина и женина из народа нурагийцев. Они были жутко напуганы. Старуха, увидев перед собой Месалима, упала на колени и стала молить о прощении.

– Старик, ты будешь отвечать на мои вопросы? – спросил Терес.

– Да, господин, конечно же буду – ответил он, дрожащим голосом.

– А где все? Мне говорили, что Рекснура – богатый и многолюдный город, но я вижу лишь опустевшее поселение.

– Все ушли ночью. После бунта.

– Какого ещё бунта? – удивился Месалим.

– Верховному жрецу было видение, что власть старых богов падёт, и город будет разрушен огромной волной. Горожане убили златоликого и забрав все имущество сбежали в горы.

– А вы почему не ушли?

Старик рассмеялся

– Господин, я живу здесь уже восемьдесят лет, и бросать свои пожитки не намерен.

– Лучше тебе будет уйти – сказал Месалим – Если ты, конечно, не хочешь погибнуть.

Терес дал знак своим пленникам идти. Дальше они направились к пристани. По дороге его терзали самые разные мысли. Если сила пророчества изгнала из города тысячи и тысячи людей, то почему та же сила не может помочь ему выполнить свою миссию. Ничего, скоро всё кончится, и он отдохнёт, если и не в этом мире, то хотя бы на небесах.

Наконец, они пришли к пристани, на которой стояли десятки и сотни лодок самых разных размеров – от долблёнок рыбаков до больших галер боевого флота Нурагии. Но Терес не разглядывал корабли – его привлекла маленькая точка на горизонте. Маленькая медная точка. Это была его цель, и он наконец-то мог видеть её перед собой. Дело осталось за малым – добраться до неё и уничтожить.

Тем временем Месалим нашёл небольшую лодку с парусом. Как раз дул попутный ветер. Не теряя времени, Терес запрыгнул в лодку. Месалим спустился вслед за ним.

– Последний раз предлагаю тебе уйти обратно в горы – обратился Месалим к Слании.

– Ну уж нет!

– Не волнуйся, я за ней присмотрю.

– Было бы очень неплохо – ответил Месалим – но не в ущерб главной цели.

Они отчалили. Паруса были подняты, пути назад больше не осталось.

Плыли вперед где-то около часа. Месалим последний раз объяснял план: согласно ему, Месалим отвлекал на себя большую часть охраны и самого Нерогабала. В это время, Терес должен был переулками пробежать к центру города, где уже не работали баллисты. После, ему предстояло залететь на Талоса и уничтожить его.

– Месалим, почему ты не сделал этого раньше? – спросил Терес.

– Пойми, я испытывал к ним жалость. Да, может показаться странным, что я испытывал жалость к этим обезумевшим людям, но это было так. Я всё ещё надеялся, что они могут исправится, и к крайним мерам прибегать не придётся. Но когда выходки Нерогабала стали угрожать не только его народу, но и всему миру, я понял, что больше терпеть нельзя.

– Почему ты их жалел?

– Потому что они мои братья и сёстры, Терес. Единственные родичи, которые остались у меня в этом мире. Порой я утешаю себя мыслью, что потомки Манна и Бреогана мне тоже братья и сёстры, но это утешает слабо. Скажи мне, Терес, если бы в Баласдаву пришло безумие, отважился бы ты перебить собственный народ.

– Если уксбуры отринут свою веру, то я отрекусь от собственного народа. – твёрдо сказал Терес.

– Легко говорить, но, если бы ты оказался на моём месте, Терес, ты бы не смог ответить так однозначно.

– Ты меня плохо знаешь, Месалим…

Тем временем они подплыли к городу. Уркалаг напомнил Тересу гниющую тушу животного: среди прекрасных зданий из мрамора и гранита, как бубоны прорастали бесформенные громадины из стекла и металла. Старые же дома были большей частью заброшены. Как сыпь на белоснежной коже, эти дома покрывали росписи, выполненные неестественно яркими, ядовитыми цветами. Эти росписи не изображали героев, природу и даже не были надписями – это был просто набор фигур, лишенных какой бы там ни, было смысловой связи, как показалось Тересу. К его удивлению, Месалим подтвердил эту догадку, добавив, что златоликие гордятся именно бессмысленностью этих росписей, считая её великим достижением. Но они приближались к центру города, где их уже могли поджидать враги. Месалим дал знак Тересу и Слании спрятаться под запасной парус, лежавший в лодке.

«Мы причалим к порогу дворца Нерогабала. Как только мы ступим на берег не теряйте ни минуты. Терес, беги на крышу. Не ждите меня - я выберусь без вашей помощи. Дальше делай, что должен»

Слания ждала начала битвы с нетерпением. Единственное, что её смущало - слова Месалима о том, что она ни в чем не виновата. Что же это могло значить? В любом случае, она скоро это узнает.

Настала та самая минута. Терес почувствовал удар лодки о причал. Откинув парус, он увидел перед собой дворец Нерогабала.