Отмахнувшись от всего этого, принц сурово продолжил.

— А теперь рассказывай: зачем ты сюда забрался?

На лицо Эвери неожиданно наползло упрямое выражение.

— Это… мои личные дела, — уклончиво ответил он и машинально покосился куда-то на пол. Принц мгновенно проследил за его взглядом и увидел валяющуюся в пыли небольшую кожаную суму, чем-то очень плотно набитую.

Стремительно потянувшись к ней, Крис быстро заглянул вовнутрь и, увидев мех с водой и свертки с едой, понял: Эвери засел тут надолго, как минимум на пару дней…

Но почему???

Именно это спросил Кристофер, как только отложил сумку обратно.

— Я не скажу! — бесстрашно взглянув ему в глаза, ответил мальчишка и тут же поднялся на ноги, отряхивая свой наемнический костюм от пыли.

Кристофер был ужасно раздражен. Руки так и чесались сейчас же спустить ему штаны и надавать кожаным ремнем по непокорной заднице, но… что-то его все время останавливало от необдуманных импульсивных действий.

Ладно!

Новым витком терпения он затолкал обратно рвущуюся наружу магию со всеми ее гневными проявлениями, и твердо заявил:

— Или мы спустимся вместе, или я остаюсь здесь с тобой!

Эвери насупился, а потом и вовсе отвернулся, красноречиво показывая свое глубокое несогласие.

И все же… зачем он здесь?

***

Эвери злилась.

Этот индюк провалил весь ее прекрасный план!

Как только принца хватятся в замке, то непременно отыщут в ее компании, и тогда… тогда наказание отца будет еще более суровым!

Проклятье!!! И зачем этот монарший баловень судьбы опять таскается за ней следом? Шел бы лучше к Оливии! Она точно будет верещать от радости, когда он в очередной раз зажмет ее в саду!!!

Да, она видела, как они снова целовались. Видела, как крепко этот черноволосый императорский сынок прижимал сестру к себе, придерживал ладонью ее затылок и очень ревностно заталкивал свой язык ей в рот!

Звучало это все просто отвратительно, но… млела Оливия так натурально, что Эвери с прискорбием и завистью ощущала, что ей… любопытно. Как это, когда тебя целуют? Так ли это приятно и головокружительно, как описывается в романах?

А… язык? Разве это не противно? Но так делают все, и пока что-то никто не жаловался…

Узнает ли она хотя бы однажды, что это такое?..

Эвери покосилась на принца и ненароком опустила взгляд на его губы. А они красивые…

Когда Кристофер поймал ее странный взгляд, Эвери тут же залилась краской стыда и отвернулась.

Ой, что же она творит???

С тех пор, как Мартин назвал ее девочкой, она что-то совсем с катушек слетела!!!

Сейчас надо придумывать, как выпутываться из передряги, а не мечтать о… поцелуях.

***

— Здесь я приказываю, а не ты! — заявил принц обнаглевшему мальчишке, когда тот предложил ему «уйти таким же способом, как он пришёл» …

Эвери пожал плечами, схватил сумку и сказал:

— Ну… тогда я пошел, а вы как хотите!

И шагнул в темный зев, ведущий в таинственные глубины старой башни.

Кристофер, проклиная упрямство мальчишки, ринулся за ним.

И чего он с ним возится, как с девицей?

В темном коридоре, с потолка до пола опутанном столетней паутиной, было мучительно темно, и Эвери зажгла припасенную толстую свечу. Однако на стене обнаружился факел, которого удалось поджечь только с пятой попытки: похоже, он находился здесь с тех самых пор, как Ашерван был еще сборищем кочевников, то есть несколько сотен лет…

Факел вспыхнул и удушливо зачадил, но зато с его помощью очень легко сгорала висящая на пути паутина.

Эвери оглядывалась вокруг, с изумлением и даже восторгом замечая на стенах древние гобелены и даже парочку картин. Правда, разглядеть на них что-либо было почти невозможно, но сам факт того, что по этим коридорам когда-то сновали ее древние предки, приводил девушку в неописуемый восторг.

Кристофер тоже проникся древним духом, пышущим из этих стен, и решил, что даже получает удовольствие от этого странного приключения.

Эвери шел впереди, неся факел в вытянутой руке. Паутина запуталась в его золотых кудряшках, и принц вдруг протянул руку, чтобы снять ее, но эта рука беспомощно замерла на полпути, остановленная дичайшим удивлением самого Кристофера, не понимающего, что же побудило его к такому весьма… интимному жесту.

Уже опуская руку обратно, принц вдруг заметил, что аметист на его пальце слегка светится, и это заставило его замереть истуканом, тревожно вглядываясь в кольцо.

Не чудится ли ему?