Эвери еще несколько мгновений не могла прийти в себя.

Кровь схлынула, дикое странное волнение тоже, уступая место накатывающему испугу.

Что это было вообще??? Она ведь чуть не поцеловала принца!!!

Девушке стало страшно.

А вдруг действие ее смертельного проклятья начинается с того, что повреждаются мозги?..

***

Весь последующий день отряд был в пути, а Эвери прокручивала в голове всё, произошедшее накануне.

Итак, она начинает потихоньку сходить с ума…

Убежать от принца она не сможет из-за магической привязки. По крайней мере, пока не найдет ее и не разрушит. Может, без браслета она сможет ее почувствовать? Надо будет попробовать на досуге…

А еще этот ужасный сон…

При воспоминании о нём у Эвери закружилась голова. Она крепче сжала поводья, пытаясь удержаться на коне.

Нет, это было не просто сновидение. Это говорила Вальда…

Эвери воочию увидела, что случится с ней, когда Кристофер узнает ее тайну. Но знахарка дала ей надежду, сказав, что ей нужно продержаться всего год и не раскрыть своего пола, и тогда… тогда появится надежда всё это закончить!

Так ли это?

Можно ли этому сну доверять?

Но разве у Эвери был хоть какой-то выбор?

…К вечеру отряд достиг небольшого, но хорошо укреплённого замка, красующегося крепкой, хорошо подлатанной стеной, широким рвом и огромными воротами, вылитыми из какого-то толстого темного металла.

Эвери с удовольствием разглядывала высокие башни с имперскими флагами и отмечала, что охрана замка была на высоте.

Приближение принца с его людьми было замечено еще издалека, и предусмотрительные стражи приготовили арбалеты, но капитан воинов быстро узнал Его Высочество, после чего последовал громкий приказ открыть ворота.

Отряд въехал во двор замка под радостные приветственные крики, и навстречу Кристоферу выскочил молодой человек в ярком бархатном костюме и с мечом на поясе, украшенном рубинами и топазами на рукоятке.

Эвери мгновенно заинтересовалась таким дорогим оружием и пропустила удивленный взгляд в свою сторону со стороны незнакомца.

— Эвери! — крикнул принц. — Ты уже должен стоять около меня и ждать указаний!

Девушка устыдилась свой оплошности и ловко спрыгнула с коня, отдавая поводья подбежавшему конюху.

— Простите, господин… — проговорила она, подскакивая к принцу и опуская взгляд.

— Так это он и есть — тот самый загадочный стрелок, о котором ты писал, Крис? — насмешливо проговорил молодой человек в бархате, а Эвери едва смогла подавить любопытство, чтобы на него не взглянуть.

— Да, это он! Его зовут Эвери де Рошхэн…

— Дэ Рошхэн? — удивился незнакомец. — Неужели тот самый… младший, о котором было столько толков пару лет назад? О-о! Просто замечательно! Мой племянник Римай, услышав о способностях твоего подопечного, загорелся жаждой посоревноваться с ним. Ты же, надеюсь, не против?

Эвери так удивилась услышанному, что забыла о субординации и подняла на незнакомца взгляд.

Тот оказался весьма привлекательным аристократом, но слишком худощавым и немужественным по её мнению. Однако тёмные волосы так необычайно контрастировали с его ярко-зелеными глазами, что придавали мужчине загадочности и какой-то неземной красоты.

Незнакомец рассматривал Эвери с не меньшим интересом, продолжая снисходительно улыбаться. Однако, когда его взгляд выцепил на ее запястье тонкую полосу медного браслета-оберега, лицо мужчины резко вытянулось и застыло в настороженном удивлении.

Эвери напряглась. В чем вообще дело-то?

Руку она осторожно завела за спину.

Через мгновение молодой человек отмер и напустил на лицо прежнее дружелюбное выражение.

— Пойдем, Ваше Высочество, — он по-свойски обнял принца за плечи, уводя его в замок. — Сегодня будет настоящий пир в твою честь, и на нем ты продемонстрируешь мне способности своего нового пажа. Я весь горю от нетерпения, как и Римай…

Эвери поплелась следом, остро ощущая сгустившуюся вокруг себя тревогу…

Глава 26. Покушение…

Помпезно украшенный зал, столы, расставленные вдоль стен, завешанных искусно расшитыми гобеленами, целая толпа болтающих, пьющих и жующих аристократов — вот куда попала Эвери в первый же час своего прибытия в замок зеленоглазого барона с забавным именем Арнэль де Нуэль.

Кристофер чувствовал себя расслабленно и потребовал держаться рядом на случай необходимости каких-либо поручений.

Эвери чувствовала напряжение: она еще никогда не была посреди такой толпы. Даже количество слуг в их замке было меньшим, а тут не просто простолюдины, а люди, в руках которых много власти и… безрассудства.