Шрифт:
Достаточно было взглянуть в глаза паре десятков вычурно одетых мужчин, чтобы обнаружить в них нездоровый блеск любителей развлечений и легкой наживы…
Подобный блеск Эвери не раз наблюдала у двоих старших братьев и их приятелей, которые иногда прибывали в замок де Рошхэн.
Девушка напустила на лицо бесстрастности и держалась строго позади принца.
При появлении Кристофера многие в зале замолчали, а потом поспешно подскочили со своих мест, начиная приветствовать императорского отпрыска подобострастными поклонами.
Наверное, в этот момент Эвери отчетливей поняла, кто именно стал ее опекуном. Кристофер был одним из великих сего мира, но своей какой-то простотой и непринужденностью в общении немного вводил в заблуждение.
Эвери испугалась своей фамильярности, которая уже не раз вырывалась у нее в сторону принца, и еще больше пожелала как можно скорее сбежать от него.
Но для этого нужно было найти укромное место, снять браслет и попробовать отыскать магическую привязку. Вот только Кристофер в последнее время вообще не отпускал ее от себя, и уединение становилось просто проблематичным.
Вспомнив свой вчерашний порыв, Эвери снова устыдилась и напряженно закусила нижнюю губу.
Какое же безумие спросонья пришло ей в голову! Такими темпами этой головы ей скоро не сносить…
Хорошо, что принц ничего не заметил!
Кристофер уселся на привилегированное место около хозяина замка, и вокруг него тотчас же засуетились слуги, поднося в изобилии напитки и лучшие блюда.
Стол ломился от яств, начиная от мяса оленя, запеченного едва ли не всей тушей сразу, и заканчивая несколькими видами рыбы. Принц словно знал, что попадет на настоящий пир!
Барон де Нуэль что-то зашептал ему на ухо с широкой улыбкой, но Кристофер вдруг повернулся к Эвери и указал на рядом стоящий с ним стул.
— Садись, — потребовал он, а девушка ошарашенно распахнула глаза.
Сидящие недалеко аристократы не удержались от удивленных возгласов и шепотков, но Эвери не стала испытывать терпение принца и послушно присела на стул, тут же уткнувшись взглядом в свои колени.
Оказывается, она мало потеряла, не посещая званные ужины своей семьи. Уж лучше зажарить оленя в лесу и в полном одиночестве, чем испытывать подобную неловкость от взглядов родовитой толпы…
Подбежавшая служанка начала щедро накладывать Эвери еду, а принц наклонился к уху своего пажа и требовательно произнес:
— Чтобы съел абсолютно всё! И быстро! Через полчаса у тебя соревнование…
Эвери напряженно выдохнула и принялась жевать мясо, которое показалось безвкусным из-за окружающей крайне неприятной обстановки…
Народ с удивленным любопытством разглядывал златокудрого симпатичного мальчишку — очевидного пажа — которого принц Кристофер неожиданно усадил рядом. Неужели знаменитый своей жестким характером отпрыск императора решил кого-то приблизить к себе снова? До сего момента в его фаворитах был только лишь граф Мэтью де Аверт, который тоже начинал со служения пажом в свое время…
Через время подоспели родовитые женщины — броские красивые аристократки, блистающие яркими нарядами с откровенными декольте, и высокими прическами, украшенными множеством драгоценностей. Эвери ради этого зрелища на несколько мгновений оторвалась от еды.
Ей было интересно посмотреть на кого-то, кто не Оливия, и представить себя в подобных одеждах, но принц воспринял ее интерес по-своему.
— Тебе не стоит так откровенно пялиться на чужих женщин, — проговорил он тихо, усмехаясь. — За это можешь и дуэль схлопотать…
Эвери жутко покраснела и опустила глаза. Неужели её взгляд ТАК выглядит?
Девушка снова посетовала на саму себя.
Опять она себя подставляет! Мужчины ведь не такие! Их интерес к женщинам может трактоваться только так, как сказал принц, значит… нужно представительниц слабого пола усердно игнорировать!!!
Запомнив очередное правило своей новой жизни, Эвери усерднее принялась есть, поэтому, когда прозвучал удар колокола, объявляющий о начале соревнований, она была уже совершенно готова.
Толпа гостей высыпала во внутренний двор замка, возбуждённо переговариваясь.
Эвери засмотрелась на идеально подогнанную брусчатку и ухоженные, почти как новые стены, вдоль которых стояли многочисленные стражи, и поняла, что замок семьи де Рошхэн был откровенно старым и грязным. Всё познается в сравнении, и ей, впервые увидевшей подобный порядок, стало немного неловко перед принцем, за то, что он много дней подряд лицезрел их родовую убогость…
Принц кивнул ей, увлекая за собой, и они первыми спустились по широкой лестнице, приближаясь к высокому молодому человеку, встретившему Кристофера с приятной улыбкой. Он почтительно поклонился принцу, но, когда перевел взгляд на Эвери, в его взгляде появился ледяной холод и горделивое превосходство, отчего девушка догадалась — это тот самый племянник барона — некий Римай, так сильно жаждущий победить ее в меткости стрельбы.