— Ты о покушении расскажи! — прервала ее другая девушка раздраженно.

— Да Мария, поди, влюбилась! — захихикала третья, за что удостоилась недовольного взгляда от рыжеволосой.

— Даже если так, этот юноша этого достоин! — горделиво произнесла она, поправляя идеально лежащие подкрученные кудри. — Это сын князя де Рошхэн, весьма красив и поразительно силен!

— Де Рошхэн? — удивилась вторая. — Но все его сыновья уже слишком стары: им под тридцать лет будет!

— Это младший… — просветила Мария, но третья девушка широко распахнула глаза и прикрыла белоснежной ладонью приоткрывшийся алый рот.

— Как младший? — охнула она. — Он же… говорят… уродливый идиот!

Все трое замерли, переглядываясь. А потом Мария произнесла:

— Слухи, как всегда, врут. То, что он совершенно не уродлив, я вам гарантирую: он строен, изящен, а кудри у него золотые, словно солнце. Глаза синие-синие, да и лицом он очень милый… И при всей этой ангельской внешности, он быстр, как пантера, и ловок, как самый заправский наёмник! Пока этот петух Римай распушивал свои перья, Эвери де Рошхэн одним рывком справился с наемниками и спас принца! Вы бы видели его прыжок! — Мария закатила глаза от удовольствия. — Так далеко даже дикие животные не прыгают! Отец сказал, что обычному человеку это вообще невозможно, а значит… он потенциальный маг!!!!

Две другие девушки изумленно выдохнули и наконец-то поверили взбудораженной подруге.

— Хочу на него посмотреть… — заявила одна из них и лукаво улыбнулась. — А еще лучше — познакомиться…

Мария окатила ее неприязненным взглядом.

— Не думаю, что это будет легко. Принц не отпускает своего пажа ни на шаг! — бросила она высокомерно.

— Я упрошу отца! — воскликнула ее соперница, и взгляды милейших созданий наполнились жгучим раздражением.

— Предлагаю пари! — задорно ухмыльнулась третья. — Кто из нас первая познакомится с Эвери де Рошхэн, та получит… десять золотых и лучшую брошь из коллекции каждой из нас!

Мария прищурилась.

— Ставки очень велики, — осторожно произнесла она. — Одного знакомства мало. Давайте усложним задачу: Эвери нужно поцеловать! Кто из нас сделает это первой, та и победит!!!

Девушки побледнели. Это было очень непросто и чревато последствиями, но… отступать не стали. Гордость не позволила, да и любопытство взыграло не на шутку.

— Принимаю! — хором ответили девушки и протянули руки для закрепления пари.

Охота началась…

Глава 28. Засада, засада и снова засада…

Лепнина на потолке поражала габаритами: огромные пузатые амурчики целились из своих орудий прямо в центр потолка, словно пытаясь сбить висящую серебряную люстру с горящими на ней свечами.

Эвери лежала на узкой софе, разглядывая это странное украшение и в очередной раз удивляясь богатству и помпезности этого замка.

Огоньки свечей подрагивали, некоторые начали чадить, наполняя воздух в спальне неприятной гарью, но девушка этого даже не замечала.

Ее мысли переметнулись на недавнее покушение, а потом…

А потом был неожиданно заботливый принц, лично оторвавший ей окровавленный рукав от рубашки и промывающий ей рану!

Эвери вздрогнула, вспоминая его сосредоточенное лицо и неожиданно нежные прикосновения. В груди все сжималось до сих пор, а сердце начинало стучать сильнее только от одной мысли о его аккуратных пальцах, касающихся кожи…

В жизни Эвери до сего момента не было никого, кроме сердобольной няни и доброго Мартина, кто проявил бы к ней хотя бы уважение. Любовь Сарры и брата всегда согревала ее сердце, и девушка была им безмерно благодарна, но… когда совершенно чужой человек снова и снова делает для какого-то там нелюдимого «мальчишки» так много добра, это не может… не цеплять.

К тому же Кристофер был не просто добрым ашерванцем с необъятной широтой души. Он был принцем — по слухам, воинственным, грозным, жестким, но в реальности…

Почему он так расположен? Что заставляет его так заботиться о ней???

Глупое девичье сердечко с трепетом предположило… чувства?

Нет! Нет!!! Это же просто бред! Принц не может испытывать к ней никаких чувств. Ведь она в его глазах парень, да и внешность у нее… не очень.

Разочарованно выдохнув, Эвери повернулась на живот.

Как там писали в романах: в животе порхают бабочки? Но в ее животе копошатся только лишь черви сомнений…

Прикрыв веки, Эвери позволила себе расслабиться, а потом незаметно для себя уснула, погрузившись в тяжелую дремоту без сновидений…

***

— Маленький Дух! Я обещал сделать тебя частью нашего славного отряда… — Кристофер властно и торжественно смотрел на Эвери, поставив ее перед своими воинами в малом зале тожеств замка де Нуэль. — За доблестное спасение моей жизни я объявляю тебя своим личным адъютантом и дарю тебе вот этот кинжал…