– Божечки, ты ещё кто, дружок? – На потолке расположился «осьминог» или «осьминожка», от которой свисали видимые только Взору Силы светящиеся щупальца, как у медузы. Случай-53 превосходно маскировался под потолок, и только Взор Силы позволял видеть этого «шоггота» мира кейпов.

– Кто ты? – Светящиеся щупальца потянулись ко мне, но я отпрянул от них.

– Не-не-не, только без этих Властелинских обнимашек. Я Джокер, тебе обо мне, должно быть, говорили ранее.

– Ты понимаешь меня?
– Потолок зашевелился и сдвинулся, после чего на меня уставилось множество глаз.

– Ага, - забавно, кажется, его Осколок набрался опыта из какого-то водного мира или использовал часть своего опыта из него. Множество глаз, каждый из которых видит в своём диапазоне, в сумме дают что-то вроде Рентгеновского Зрения, кроме всего прочего позволяющие обнаруживать разного рода Незнакомцев. Невидимые щупальца – какая-то сила Властелина. О, ещё способность летать или скорее «плавать» в воздухе.

Так я познакомился с Чарли. Тентаклиевым монстром оказалось быть не так уж весело, как можно было подумать, но за семь лет он приспособился. Не знаю, кем он был до того, как ему стёрли память, но набор способностей выдаёт целый букет из одиночества, боязни толпы и кризиса идентичности? Не знаю, как оно было до амнезии, но характер Чарли спас его от множества неприятностей. Первое, что он помнил и что он делал – это прятался. Ему не нужно было есть, хотя ему нравился вкус рыбы, но я думаю, что это «привет» от его парасилы, которая поменяла его вкусы вместе с телом. Вода ему не требовалась для жизни и его тело было достаточно прочным, обладая некоторым регенеративным фактором, спасая от смертельных ран и шрамов. Его «говорил», но его никто не слышал, а внешний вид – как у жуткого монстра из кошмаров. Чарли даже пытался быть «героем», но его быстро нарекли злодеем, а герои объявили сезон охоты. Впрочем, он спрятался и слинял их города, с тех пор скитаясь по миру. Иногда он использовал свою силу Властелина и мог вмешаться в какую-то ситуацию, но из этого редко выходило что хорошее, поэтому он просто скитался, пока не увидел моё видео, как я вернул внешность Грегору. Правда, добрался до Броктон Бей уже после Левиафана и моего ухода на Землю Алеф. Тем не менее, спустя несколько месяцев, заметив у Трещины много «чудовищных паралюдей», попытался выйти на связь и как-то нашёл общий язык. Использовал свою силу Властелина и общался через посредника. У его жертв есть понимание того, что он говорит и чего он хочет, поэтому он так же может просто касаться кого-то, чтобы передать информацию и отпустить.

У Трещины за всё время появилось почти два десятка Случаев-53. Может быть не все монстры Америки, но половина – точно. По их внешнему виду можно было сказать об истории «успеха» Котла в создании флаконов.

Работы предстояло много, но в этот раз я мог использовать наномашины для создания «вечной» аугметики, которая могла регенерировать и чинить себя. Другими словами, можно было создать тело, перефокусировав работу чужой силы так, чтобы всё работало так, как надо.

Если раньше мне нужна была помощь Цитрин при работе с некоторыми проблемными силами, то теперь можно было использовать Успокоение. Требовалось несколько минут, чтобы найти нужную «длину волны», а так же использование специальных сканеров, но таких случаев оказалось всего двое. Контакт и Излом. Один замораживал всё, к чему прикасался, активно высасывая тепло и аккумулируя в себе, при этом выглядя как сердитый «рептилоид». Излом была прозрачной и неосязаемой, разрушая всё, что попадало внутрь, словно там время шло многократно быстрее. Добавим к этому чахлый вид и большой змеиный хвост с шипами, что «царапали» всё вокруг.

Каждый Случай-53 – как экспонат. Не в плане уродств, а той истории, которую можно было прочитать. Расы и виды, с которыми Осколки вступали в симбиоз и то, как использовали прошлый опыт, чтобы реализовать контакт с новым Хостом.

Как и у Ноэль, пришлось менять форму, но не «содержание». Подключённые силы всё равно нужно было задействовать, так как в большинстве случаев они были жизненно необходимы из-за изменённой физиологии, хотя и не у всех.

Сами Осколки… Я как бы мог понять, почему Зион воротит нос от Случаев-53. Когда Сущность приземлялась (скорее шмякнулась), то смогла сберечь от повреждений только Осколки, что были сброшены до смены траектории и самые важные в самом конце пути. Все после смены траектории? Скажем так, посадку в целостности пережили не все. Когда кейп получает силу, пусть и из флакона, с ним пытаются связаться все Осколки. Когда Осколок ломается, его функционал изменяется непредсказуемым (скорее трудно предсказуемым) способом. Поэтому формула флакона может ссылаться не на целый кристалл, а на множество фрагментов, что так же может вызвать конфликты в реализации. Помимо всего прочего, многомерные пришельцы из Цикла в Цикл привыкли к халявному избытку энергии при Конвергенции. Из-за этого осколки становились всё сильнее и прожорливее. И вот после падения кто-то оказался на голодном пайке, кто-то не знает, куда деть то, что досталось, а кто-то смог поймать золотую середину, но вот беда – разбит на части.

Вдобавок ко всему «сумасшествие». Осколки хотя и общаются и у Сущностей друг друга понимают, повреждения приводят к, хм, формированию акцентов что ли. Происходит искажение понимания и трансляции. Мой Взор Силы более или менее справлялся таким общением, требовалось некоторое время, чтобы понять, что и как говорит тот или иной Осколок.

Наконец, «коллективные жалобы», когда Осколки формировали собственную сеть связей и обменивались данными, попутно пытаясь дозваться до главного Осколка, чтобы он исправил ситуацию. И всё это «бессознательно».

Главная загадка, зачем этим могущественным пришельцам наделять примитивов вроде людей «феноменальными космическими силами» прост – Осколкам нужна «актуализация». Их многомерность как бы размывает их, а связь с Хостом как бы актуализирует их я, придавая самосознания и способности взаимодействовать с реальностью. Это может быть связь с Хостом, как задумано Циклом, так и формирование проекций, аватаров. И в этот момент, когда происходит актуализация, Осколки теряют мощь многомерного создания, чтобы сосредоточить себя в актуальном воплощении. В случае Аватара они настраивают взаимодействие ряда своих сил, чтобы использовать их, как Хост. В случае с паралюдьми это похоже на использование «маски», вживании в роль – сложно точно сказать. Но одно ясно – «призраки» Королевы Фей всё-таки нужны и важны для Цикла. Вероятно, она должна собирать актуальные «маски» и отсеивать ненужные. Возможно, в ходе Цикла Осколки вновь могут потерять свой сознательный аспект и вовсе забыть о части опыта, либо сами «призраки» нужны им как часть некого замысла. Как игрок может сохранить «билд персонажа», так и осколок может хранить «призрака», слепок, к которому может обратиться, чтобы сформировать «я».

С такой стороны, души людей, их личности – точно, большая часть памяти и характера могут быть сохранены после смерти Осколком и возрождены вновь.

О нет, только не говорите, что Джек Слэш возродится! И они начнут возрождать других успешных «персонажей» для сиквелов! И… что если я был не один и кто-то выбрал путь Заговорщика. Среди преимуществ Заговорщиков было использование абсурдных способностей вроде настоящего путешествия во времени вплоть до 1982-го года, возможность воскресить любого кейпа, сформировать детальный прогноз будущего, создавать порталы стреляющими «оружием» насыщенным случайными способностями и эффектами, наконец, контролировать любого без нейронной деградации и возможностью разыграть «Кхепри».

Ладно, минутка паники и паранойи прошла, можно расслабиться.

Хотя Джек Слеш, в теории, может вернуться и даже возродить свою Бойню Девять, это всё из разряда «может быть».

Работа над Случаями-53 не шла быстро, и я смог познакомиться, пусть и немного, с жизнью в Альянсе Броктон Бей. Меня не очень тепло приняли, всё-таки я причинил многим людям проблемы и потоптался на их гордости, но всё ограничилось только словесными перепалками и острыми взглядами. Благодарных, можно сказать, не было, так как вместе с «городом будущего», людям пришлось взять на себя решение проблем и планированием своей жизни в масштабах, о которых они раньше не задумывались. Нексус сильно облегчал всем расчеты и мог актуально рассчитать, что требуется на реализацию того или иного проекта, но помимо экономической стороны, была и политическая.