— Антон, к тебе сейчас ломился какой-то Богг? — Пробежав по клавишам со скоростью опытной машинистки, Волопас завершил фразу хлестким ударом мизинца по «Enter».

— Нет. — Ответ Антона появился сразу, и вслед за отрицанием — встречный вопрос: — А ты сам почему мне не ответил?

— Ты что-то спрашивал?

— Да, — подтвердил Антон.

— И мне не ответил, — вслед за Антоновым «да» появилась строчка от «Богга». Теперь она сопровождалась аватарой, которая тут же развеяла сомнения Волопаса в авторстве вторжения. Только конспирологически озабоченный и не слишком начитанный хакер мог бы «нарисоваться» столь шаблонным образом — глазом в треугольнике под ником Богг.

Артем забарабанил по клавиатуре:

— Сгинь, хаккер Богг. Пробью айпишник — не поздоровится.

— Пробей, — мгновенно появился ответ.

— Слушай ты, прыщ компьютерный. Я и не таких червей ловил.

— А змеев не пробовал?

Ну и наглый же урод, подумал Волопас, машинально читая на экране следующее сообщение Богга:

— Каждому — свой.

Не обратив внимания на очередную глупость зарвавшегося хакера, он запустил программу трассировки и тут же отстучал Антону:

— Ты видишь его сообщения?

— Чьи сообщения, Артем? Я вообще никаких сообщений не вижу.

— Ну это же видишь, на которое отвечаешь? — задал Артем глупейший вопрос, чувствуя спиной странный холодок, как будто за ним приоткрылась дверь в словесную пургу.

— А то, — в духе старшего товарища ответил Антон.

— А предыдущее куда подевалось, если мы напрямую общаемся? — Быстро отстучав вопрос, Артем, прежде чем отправить строку в сеть, дважды перечитал его.

— Последним был вопрос «ты что-то спрашивал?» — сообщил помощник.

Тем временем замигало окно трассировщика, Волопас открыл его и увидел следующее:

IP address: 666.666.666.666

Host: UNIVERSE

Owner: LUX

Да, хакера он, кажется, недооценил. Этот сетевой клещ впился в него серьезно, почти как его лесной брат в нежное ухо. Срочно уходить в крипточат.

— Продолжим в «Сезаме», — послав предложение Антону, Артем откинулся на спинку кресла и, подумав, добавил: — Подтверди.

— Ага, — пришло подтверждение.

Крипточат «Сезам» за всю историю пользования им еще никто не ломал. Со стойкостью кода в целый килобит, к тому же динамический, он был не по зубам свободным цифрохулиганам.

— Ты здесь? — набрал он вопрос в стилизованном под сейфовую полку окошке.

— Здесь и повсюду. Где же мне быть?

Ответ вызвал у Артема подозрения в авторстве сообщения.

— Антон?

— Да.

— Антон, не помнишь, какой экстраполяцией мы пользовались в «удаленном охотнике» для Коробко?

— Забыл он, Антон твой, — появился на экране ответ, — а Я помню, Богг как-никак.

Кажется, Антон переигрывает, решил Волопас. Вместо полевых испытаний будет на станции сидеть — программу управления тестировать.

— И какой же? — подыграл зарвавшемуся помощнику Волопас.

Глаз на аватаре закрылся, и Артему показалось, что в этот же момент и в комнате стало темно, несмотря на то что в окно все еще заглядывало майское солнце, а с потолка бросала свет целая дюжина галогенных ламп.

— Ланкроса, — ответил «Богг».

Это уж слишком! Волопас выдернул из крэддла трубку телефона и набрал номер Антона, вначале городской, потом сотовый. Короткие гудки по обоим.

Он поставил телефон на автодозвон и бросил взгляд на второй экран. Как же он забыл, что у Антона в «Скайпе» на его вызов срабатывает автоответчик! А это значит, что и камера может включиться. И тогда по крайней мере будет ясность — хакер на проводе или вконец оборзевший Антон.

Он послал вызов, и камера действительно включилась, передавая ему изображение черной высокой спинки кресла, нескольких стоек с дисками и расположенного поодаль дивана. Бесповоротно пустого.

— Антон, ответь, где была последняя инсталляция нашего ВКУСа [2] ?

Экран, как и место у компьютера, оставался пуст.

Волопас потянулся к пачке сигарет, но тут же одернул себя, вспомнив, что сигареты лишь деталь интерьера — он уже лет семь как не курит. Если сделать допущение на манер Оккама, объяснив диалог с Боггом шуткой Веригина, то он с той же достоверностью не Артем Волопас, а последний минский император Чжу Юлан, только играющий не на бамбуковой флейте ди, а извлекающий мелодии слов из акриловой клавы «йцукенг».

— Где Антон, Богг? — решился наконец-то поиграть с тенью Волопас.

И тень незамедлительно ответила:

— Вот и хорошо, а то чего время терять. Оно у Богга, сам знаешь, время твое, — начал глумиться хакер.

— Ну раз у Богга, тогда короче, лады?

— Ну и зачем клаву разбивать в сердцах? Пригодится, — глаз снова мигнул, и Артем впервые ощутил во рту металлический привкус волнения не только из-за того, что он действительно ударил мизинцем по «Enter», но еще и потому, что свет вторично послушался этой дешевой аватары. Или… Или это ему все мерещится?