— Я уже не злюсь, — наконец произнёс Айрон. — Разочарован.

Его слова заставили окончательно поникнуть. Разочарование — одно из самых страшных чувств. Оно хуже любой злости или обиды. Это почти всегда приговор.

— Прости, — больше у меня не было слов.

— Постараюсь, — вздохнул сиэрнар. — Но сейчас желания болтать у меня нет. Давай завтра.

Кивнув, покинула обитель парня. И всё же, это «давай завтра» давало надежду. Дико и странно, но находиться с русалом в ссоре было почти физически больно. Он стал мне слишком близок и дорог. Как так вышло? А кто бы знал. Но так уж было.

Визит подруги вечером следующего дня стал неожиданностью. Впервые я была ей не очень рада. Это низко, собственную глупость сваливать на Юльку, но если бы не она, я бы до такого вообще не додумалась. И всё же, вся вина целиком на мне. Эта девушка с самого начала моей жизни в этом городе просто пытается меня оберегать от лишних проблем и опасностей. Как на такое сердиться?

Вся проблема в том, что с минуты на минуту должен был прийти Айрон. В попытке извиниться я приготовила ужин из трёх блюд, и сейчас спешно наводила порядок в гостиной, где мы обычно ужинали.

— Поговорила со своим Артёмом? — поинтересовалась подруга, усаживаясь на диван.

Ну не могла же я захлопнуть дверь перед её носом? Однако, сейчас мне хотелось поскорее от неё отделаться. А так же стоило прояснить один момент, чтобы она отстала от Айрона со своей мнительностью. Вот серьёзно, как заклинило её на нём! Словно чует, что он не такой, как все.

— Да, — кивнула я. — И знаешь, Юль, моя личная просьба — перестань думать о нём худшее и мне это внушать.

— Разве я внушаю? — удивилась девушка.

— Нет, но…

Договорить мне не дал хлопок двери, а через несколько секунд показался Айрон. Увидев Юльку, на миг замер, а в глазах мелькнула неприязнь, но он быстро взял себя в руки и вполне вежливо улыбнулся.

— Здравствуй, Юлия, — поприветствовал он подругу.

— Привет! — с излишним энтузиазмом отозвалась она и вскочила на ноги.

Неосторожное движение заставило столик покачнуться, а стоящий на нём таз с водой — рухнуть на пол. При этом всё его содержимое оказалось на сиэрнаре. Парень смертельно побледнел, послышался треск ткани, и через несколько мгновений на полу сидел русал. Всё, как полагается: рыбий хвост вместо ног, чешуя блестящая. Брюки превратились в лохмотья.

Глаза Айрона выражали ужас, на лице Юльки был неподдельный шок. Я же онемела. Патовая ситуация.

КАТАСТРОФА!

АЙРОН

Прожив уже не один месяц на Земле среди сухопутных, я невольно нахватался многого от них. К примеру, фраз и выражений. И сейчас высказывание «земля ушла из-под ног» и в прямом, и в переносном смысле отражала ужас ситуации.

Вода послужила толчком к обратному превращению, и моя тайна, о которой знала только Мария, и для Юлии тайной быть перестала. Стало жутко. До внутренней дрожи. Ощущение чего-то фатального, непоправимого навалилось, придавив бетонной плитой.

На лице Марии застыл неподдельный испуг, а её подруга вся побелела, словно лист бумаги, только глаза выделялись двумя круглыми пятнами.

— Что это? — прохрипела Юлия. — Маш, что происходит? Я тронулась умом, да?

— Юль, послушай… — девушка постаралась взять ситуацию под свой контроль.

В ответ послышался смех, нервный, истеричный.

— Говорили мне не запивать таблетки бухлом, особенно успокоительные, — хохотала подруга Маши, — я не слушала. И вот результат — я спятила.

Звонкий звук пощёчины заставил меня замереть и перестать глупо возиться на полу, а Юлию — замолчать.

— Ты! — ткнула Мария пальцем в грудь подруги. — Прекрати истерику!

— Теперь ты! — сердитый взгляд упёрся в меня. — Какого чёрта изображаешь тут огромного опарыша? Превратись в мужика и проваливай к себе, мне нужно поговорить с Юлькой!

— А я, по-твоему, кто? Не мужик? — оскорбился я.

— Сейчас ты ни рыба, ни мясо, точнее, ни человек! — нервничала сухопутная.

Несмотря на лёгкую обиду, чувствовал себя дебилом. Мария была права: вместо того, чтобы быстро обратно превратить хвост в ноги, пытался позорно ползать по полу. Осознав, что добивать девицу обнажёнкой не стоит, да и перед моей сухопутной было неудобно, стащил с дивана плед и, прикрывшись, усилием воли вернул ноги. Неловко встав, чуть покачнулся и поспешил скрыться с места происшествия.

Без воды я мог обходиться довольно долго, но сейчас, ощутив на себе её малую часть, всё остальное тело требовало быть погружённым в живительную влагу. Не стал отказывать себе в этой потребности и прошлёпал в ванную.

Наслаждаясь тёплой водой, чувствуя, как расслабляются тело и нервы, задумался над нарисовавшейся проблемой. Мне доводилось попадать пару раз под мелкий дождик, но даже тогда было тяжеловато себя контролировать, организм стремился вернуться к родному состоянию, а это была лишь лёгкая морось. Как показала практика, обилие воды просто опасно для моей конспирации. Стоит мне разок угодить под ливень, и всё, прощай, привычная жизнь, здравствуйте, застенки закрытых правительственных служб. Не хочу. Значит, надо срочно с этим что-то делать.