В итоге ощущал себя клоном-неудачником. Марию из ванной пришлось выставить, потому что от одежды пришлось полностью отказаться. Только сколько бы я ни пытался добиться прогресса, всё было впустую.

Начал вообще неудачно. Разделся и, встав в пустую ванну, окатил ноги водой из душа. Чем всё закончилось? Правильно, позорным падением, при котором я отбил себе всё, что только мог, о чугунные борта ванны. После решил действовать иначе. Вылезал, набирал ванну, превращался в человека и пытался залезть обратно, не «лишившись» ног. Не получалось.

— Обедать! — послышалось из-за двери.

— Я не хочу, — отозвался крайне раздражённый множественными провалами.

Потом всё же призвал на помощь здравый смысл. Правильно Маша меня ругала. Мои огрызания и капризы никак не тянут на поведение взрослого мужика. Например, сейчас я потратил уйму энергии, её необходимо восполнить, а значит, поесть нужно. Поэтому, выбравшись из ванной, оделся и поплёлся вниз.

— Судя по твоей физиономии, успехи у тебя так себе, — констатировала девушка, пока я мрачно жевал.

— Мне начинает казаться, что это вообще безнадёжная затея, — всё же подал я голос.

— Ничего утверждать не берусь, — осторожно произнесла сухопутная, — но мне кажется, что тебе стоит немного расслабиться и больше верить в себя.

В ответ только фыркнул. Ну да, легко ей говорить. Попробовала бы сама. Хотя, это в ситуации с Марией невозможно. Она человек, и не более.

Продолжать «тренировку» не хотелось от слова совсем. Усталость и раздражение бурлили внутри. Но отступить? И что дальше? Прятаться от любой непогоды и шарахаться от любой воды? Это невозможно! В итоге, рано или поздно, я окажусь раскрыт.

— Слушай, оберни э-э-э… бёдра полотенцем, — произнесла Мария из-за двери, — я войду.

Подавив первый порыв — огрызнуться, выполнил требование, и девушка просочилась внутрь помещения. Затем последовал расспрос о том, что и как я делаю. Пришлось рассказать. Девушка задумалась.

— Слушай, а зачем ты вообще прыгаешь туда-сюда? — выдала она наконец. — Не проще пытаться всё это проделать, сидя в воде? Ну, сам подумай, если сможешь это в воде, на суше потом будет проще сдержаться.

Называется — почувствуй себя непроходимо тупым. Как такая элементарная истина не пришла мне в голову?

Не снимая полотенца, залез в ванну и пытался сосредоточиться. На какое-то время выпал из реальности, а когда пришёл в себя, споткнулся о прищуренный взгляд Марии. Не сразу понял, почему она смотрит так задумчиво, с нотками разочарования.

— Что? — не выдержал я.

— Красивое украшение, на груди, — хмыкнула девушка.

Мысли заметались в черепной коробке. О чём она? Потом вспомнил о «подарочке», оставленном Натальей, и захотелось в сердцах сплюнуть.

— Да ты не так поняла, — поморщился я.

— Мне без разницы, — последовал ответ. — У меня было время подумать о подобном, и я пришла к выводу, что это твоя жизнь и ты имеешь право делать с ней всё, что в голову взбредёт. Так что не парься, Айрон.

Эти слова мне не понравились. Не понравилось даже не то, что девушка снова заподозрила меня в чём-то крамольном, а её равнодушие.

— Маш, — позвал я.

— Тренируйся, — бросила сухопутная. — Мне тоже нужно заняться делами.

Оставшись один, мысленно крыл последними словами сослуживицу, Марию с её подозрениями, а больше всего себя самого. Идиот! Надо было так оплошать! И правда, словно дитё малое, попадаю в глупые ситуации, инициатором которых становлюсь сам.

В итоге попытки превратить хвост в ноги были ещё более безнадёжными, мысли постоянно сворачивали в сторону. Сколько так прошло времени, не знаю. Без всякой задней мысли бросил взгляд в маленькое окошко, и меня мгновенно прошиб ужас. Оттуда на меня пялился какой-то мужик.

— Бездна! — выругался я и вскочил на ноги.

Бегом бросился в комнату девушки.

— Там! — выдал нервно. — В окне мужик! Стоял пялился!

Надо отдать сухопутной должное. Она не стала, как я, суетиться, а лишь на пару секунд задумалась и пулей вылетела из дома. Её не было минут пять, после чего она вернулась мрачнее тучи.

— Похоже, ты попал, — выдала Мария. — Мы попали. Хотела бы я, чтобы тебя настигли банальные глюки, но у окошка я нашла следы ботинок, и словно лестницу приставляли к стене. Интересно только, как этот гад успел скрыться.

— И что теперь делать? — спросил я растерянно.

— Пока ничего, — задумчиво ответила девушка. — Найти того, кто спалил твою тайну, мы сейчас не сможем. Нужно ждать, пока он снова себя покажет и надеяться, что он только поглазел, а не снял всё на видео или фото. В любом случае, тебе теперь нужно быть вдесятеро осторожнее, и, как хочешь, но тебе придётся научиться хоть плавать с ногами вместо хвоста. Иначе… Ты и сам всё понимаешь.