Моя реакция не ускользнула от невесты, и в её наивно распахнутых глазах промелькнула яркая злоба. Лерэя явно рассчитывала на большее с моей стороны. А она не так невинна и безобидна, как кажется. Надо быть с девчонкой настороже.

— Позволь представить тебе моего младшего сына, наследного принца и твоего наречённого — Айрона Ортонсиара.

Пришлось, следуя этикету, поклониться, причём как полагается, приложив руку к сердцу. Сиэрна ответила тем же, но довольную улыбочку, скользнувшую по её губам, я заметить успел.

И снова унылая церемония дворцовых расшаркиваний и представлений. Наблюдая за этим фарсом, я с тоской осознавал — это моё будущее. Мне и раньше всё это особо интересным не казалось, сейчас же, пожив совсем иной, сложной, но куда более свободной и настоящей жизнью, я впал в уныние. Не хочу! Ничего этого не хочу! Только кому это интересно?

— Теперь, когда покончено с церемониями, прошу всех к столу на праздничный ужин, — произнёс Владыка. — А после нас ожидает Вечер Моря в честь прибытия невесты моего сына!

Еле сдержал стон. Катастрофа! Сам того не желая, я поставил Машу в заведомо проигрышное положение. Вечер Моря — подобие бала у сухопутных, только исполняют на нём исключительно танцы моего народа. Никто из жителей суши, в силу физиологических особенностей, не способен их повторить. А значит, девушке придётся коротать время у стены.

— Не забывай, Айрон, твоё внимание в первую очередь должно принадлежать оли Лерэе, — прошипел отец, мне на ухо, решив добить и без того поганое настроение.

Рассадка тоже была его заслугой. Рядом со мной усадили невестушку, глаза бы мои её не видели! А вот Марию посадили в самый конец стола, подчёркивая её незначительность. А ещё, там никто не поможет ей с проклятым этикетом. Мне как-то в голову не приходило объяснять ей эти скучные тонкости! Думал, она по умолчанию будет рядом, и я подскажу. Но не устраивать же сейчас сцену.

Послал извиняющийся взгляд землянке, которая была напугана и дезориентирована. Поймал сочувствующий взгляд от брата. А в голове билось лишь одно: зачем я, эгоист трусливый, вообще её сюда потащил?!

МАРИЯ

Невеста Айрона оказалась чудо как хороша, и мне, как девушке, стало до стыдного неприятно. Меня и так принимали тут за чужую. Отец сиэрнара не скрывал своего отношения ко мне. Теперь, кроме ощущения собственной чужеродности тут, почувствовала себя ещё и страшилой. Совсем не удивлюсь, если парень в итоге обо мне и думать забудет. Может, сам русал пока и верит, будто я его Отани, мне же кажется, что он ошибся и что-то напутал. Как ни крути, мы не просто разные виды, мы изначально живём в разных мирах.

Когда меня усадили за стол, подальше от важных персон, в самый конец, подчёркивая мою незначительность, совсем не удивилась. Владыка вообще был недоволен решением сына привести меня. Впервые была с ним солидарна. Не место мне тут. Совсем.

Объявление о Вечере Моря было встречено радостным гулом присутствующих, а вот Айрон, наоборот, помрачнел. Сама я не знала, как относиться к Вечеру по причине банального непонимания происходящего. Очевидно, это какой-то праздник, но в чём его суть? Всё же, лучше бы я в своей комнате осталась! И так сижу и толком поесть не могу, так как не смыслю в местном этикете и лишь порой у соседей удаётся что-то подглядеть. На подводной тусовке я рискую не слабо так опозориться. Не очень вдохновляет перспектива стать посмешищем. И так только ленивый не косится в мою сторону и не шепчется по углам. Неприятно.

В итоге, наверное, час просидев за столом без возможности нормально поесть и хоть парой слов с кем-нибудь переброситься, в большой зал, где и должен состояться праздник, я шла порядком раздражённая. Не добавляло радости наблюдать, как Айрон плывёт с этой своей невестой под ручку. Улыбается ей и выглядит довольным жизнью. Ну вот на кой чёрт он меня сюда притащил и чем я думала, давая согласие? Бесконечная дура!

Вечер Моря оказался банальным подводным балом, только, опять же, мне тут делать нечего. Мне в жизни так не извернуться, как делают это рыбохвосты. Наверняка, если я попытаюсь повторить хотя бы часть их танцевальных «па», буду выглядеть как взбесившаяся раскривня.

— Скучаешь? — брат Айрона, Эслан, подкрался незаметно.

— Пытаюсь понять, что я тут вообще забыла, — отозвалась честно. — Ваши танцы явно не для людей, да и желающих особо со мной общаться как-то не густо.

— Попробуй что-нибудь пожевать, — как-то смешался парень. — Ты за столом ничего толком не съела.

И как, блин, он это заметил? Спецом следил, что ли?

— Я ни в зуб ногой в вашем этикете, — снова расписалась в собственной беспомощности.

— Зачем ногой по зубам? — опешил мой визави.