— Что ты… — Начал я, но Тень слушать не стал.

— Антор Амбер, первый из круга Двенадцати. Был приговорён к смерти за крайне жестокое и кровавое убийство товарища. — Наши недоумённые взгляды скрестились на паладине. — Бежал из столицы и затерялся в лесах. По твоим следам был направлен карательный отряд. Ответь же мне, зачем ты здесь?

— А ты весьма осведомлён. — Паладин был на удивление спокоен. — Я чувствовал твоё присутствие, но не чувствовал угрозы. Не чувствую и сейчас. Ты знаешь ответ, убийца. Мой брат был убит Порождениями, а моё обвинение подстроили Бессмертные. Ты хочешь, чтобы я сказал правду? Я скажу. Я солгал Герою и вступил в отряд дабы найти тело моего брата по оружию. Они унесли его с собой. Если я доставлю тело, несущее след магии Восставшего, то докажу ошибку и с меня снимут обвинения.

— Ты же понимаешь, что его тело может быть вообще где угодно? — Голос Тени был по-прежнему лишён эмоций. — Ты можешь никогда его не найти.

— Понимаю. — Паладин по своему спокойствию Тени не уступал. — Если я поучаствую в убийстве Восставшего, то это сгладит ситуацию. Я смогу жить более-менее нормальной жизнью, пусть и за пределами своей родины. Не как братоубийца, а как спутник Героя. Помимо всего прочего, я действительно жажду мести. Каждый из Двенадцати считает остальных братьями. Мы и есть братья. Не по крови, но по духу. Я не могу простить его смерти. Поэтому мои слова про месть Восставшему остаются в силе. А затем можно заняться и Бессмертными.

Тень кивнул, хотя паладин этого и не видел, затем убрал арбалет и направился обратно в лес.

— Стой. — Остановил его голос мага. — Почему я тебя не почувствовал? — Тень остановился.

— От магии скроет только магия. Я не маг, но у меня есть парочка хороших артефактов. Судя по всему, ты недостаточно силён чтобы их пробить.

Затем Тень скрылся, а Ингвар стал молча смотреть в одну точку, источая ярость. Тень бросил вызов его гордости. Я понимаю зачем. Магу надо двигаться дальше, он давно стоит на месте, а тут такой удар. Понимаю, но не одобряю. Я перевёл взгляд на паладина.

— Прости за это, Антор. Я не мог предположить, что он…

— Брось. — Прервал меня паладин. — Он правильно поступил. Учитывая то, сколько нынче желающих тебя убить, тебе не следует брать в отряд кого попало. Просто я ожидал подобных действий от тебя самого.

— Я слишком верю людям. — Улыбнулся я. Антор кивнул.

— Это заметно. В таком случае тебе повезло, что за твоей спиной стоит убийца.

Повезло? Вполне может быть.

К слову, спутником паладин оказался приятным. Он редко снимал свой шлем. Один раз оговорился, что не любит черты своего лица. Хотя мне они казались обычными. Да, его лицо выглядело довольно угрожающе, как у грабителя какого-нибудь, но только до того момента, как Антор начнёт улыбаться. Улыбка всё меняла, улыбающийся паладин походил на доброго дедушку. Рваный шрам на левой скуле картину не портил. Страшная, должно быть, рана была, если маги шрам убрать не смогли. Паладин об этом не рассказывал. Он был гетерохромом с карим и зелёным глазами. И седой. Выглядел весьма внушительно. Когда говорят о ветеранах многих войн, то я представляю именно такого человека. Совпадение, конечно, но на этот раз моему стереотипу нашлось подтверждение.

А ещё паладин очень хорошо готовил. Я и сам умел, но в сравнении с Антором был просто профаном. Ему бы свой трактир, а не меч и доспех. Впрочем, сам Антор свою готовку называл средней. Но это от скромности. Я замечал иногда его лёгкую, но очень смущённую улыбку, которую он прятал в тарелке, когда мы нахваливали очередное блюдо.

Мы пересекли границу и уже прошли почти половину пути по Пирусу, когда к нам присоединился последний член отряда. Это произошло совершенно неожиданно, когда мы совершили остановку с целью стирки и купания. Озерцо, на берегу которого мы остановились, не было большим или глубоким, но для наших целей подходило идеально. Сначала водные процедуры закончила Хелен, затем паладин, а мы с магом и Нитиром решили лезть вместе, чтобы ускорить процесс. Я наслаждался тёплой водичкой поближе к берегу, а друзья решили устроить гонки на воде. Маг по концидиям ощутимо уступал, но Нитир честно признавался, что плавает плохо, а потому шансы были примерно равны. Примерно когда спорщики были на середине озера, с одного из самых высоких деревьев раздался крик.

— Эге-гей, поберегись. — А затем, с громким улюлюканьем, из кроны дерева вылетела полураздетая девушка, держащаяся за лиану. Лиана оказалось довольно длинной, а высота внушительной, а потому девушка шлёпнулась почти на голову Нитиру. Мой спутник от неожиданности даже нырнул, а когда вынырнул, то попытался поймать эту взбалмошную девицу, но она с громким хохотом и плеском начала от воина удирать и брызгаться. Словно ребёнок. Впрочем, судя по внешнему виду, девушке больше двадцати двух дать было нельзя. Воин настиг её лишь ближе к берегу, но хохочущая девушка неожиданно поцеловала Нитира, чем ввела его в ступор, а затем вновь принялась убегать уже по берегу. Остальные наблюдали за этой парочкой с недоумением, граничащим с шоком.

Когда всё закончилось, девушка стояла на берегу и выжимала длинную русую косу, а Нитир валялся на берегу и пытался отдышаться, свалившаяся нам на голову попутчица неожиданно представилась.

— Валенсия Рилонская. — Голос у девушки был плавный и мелодичный. — Я вас давно пыталась поймать, а тут такой шанс. Простите великодушно, не сдержалась. — Она вновь расхохоталась. А я нахмурился. Что-то цепляло моё сознание, но я не смог понять что, пока от одного из деревьев не отделилась фигура Тени.