— Самоуверенный глупец. — Скривился Клаус- Ничтожество, способное победить лишь за счёт ударов в спину. Но я сделаю по-твоему, чтобы ты не струсил и не попытался сбежать. Капрал, в случае моего поражения вы должны отступить.

— Король отдавал другой приказ, Ваше Сиятельство. — С плохо скрываемым раздражением ответил мужчина в самых вычурных доспехах. — Он будет недоволен, что…

— А сейчас недоволен я и отдаю тебе другой приказ. — Прокричал Ланс. Интересно, что же с ним случилось? В прошлую нашу встречу он был непоколебим и безмятежен. Ланс обнажил клинок. — Желаешь оспорить, ничтожество?

— Никак нет. — Проглотив унижение, поклонился капрал. А я обратил внимания на его плотно сжатые губы и торжествующий взгляд. Понятно.

— Приготовься к смерти, королевский пёс. — Я схватил Тень за плечо, развернув лицом к себе.

— Осторожнее с ним, он очень силён. И постарайся его не убить, такой сильный воин пригодится в битве с Порождениями.

— И не собирался. — Тень сбросил мою руку. Его голос звучал радостно. Это было столь неожиданно, что я проглотил все остальные слова, которые планировал сказать. — Его я убивать не буду. Он просто пёс, преданный хозяину, наказывать надо хозяина. На руках Клауса нет крови. И не будет, ему надо лишь показать…

Тень выбил меня из колеи, но способность мыслить быстро ко мне вернулась. Я сместился к магу и прошептал:

— Сколько тебе времени требуется чтобы установить купол?

— Нисколько. Уже подготовил, надо лишь развернуть, но это сразу заметят. Думаешь, нарушат приказ?

— Уверен. Когда поединок закончится, приказ они нарушат, будь готов и защити нас от стрелков.

Затем я сместился к паладину.

— Будь готов вступить в бой, Тень нужен нам живым. — Паладин кивнул. — И передай остальным чтобы не расслаблялись.

Тень остановился на расстоянии пяти метров от Клауса.

— Что б ты знал, я раньше ни разу не убивал. Но о твоём убийстве переживать не буду. — Значит, на его руках нет крови. Теперь понятно. А вот остальные явно матёрые палачи. Это станет проблемой. — Постарйся не проиграть слишком быстро.

— А я думал, что верный пёс уже давно начал грызть глотки по приказу хозяина. — Клаус дёрнулся, словно от пощёчины. — Даже интересно, планировал ли Бронзовый избавиться от тебя после этого задания, или ты слишком ценный слуга. Как считаешь?

— Да я тебя…

Клаус закончить угрозу не успел, Тень резко прильнул к земле и рванул к противнику. Одноручный длинный клинок столкнулся с тяжёлым двуручником. Ответ Клауса был мгновенным, но Тень чудовищно выгнулся в мостик и меч просвистел над ним. Тень сделал сальто, ударив носками обеих ботинок по шлему Карла. Судя по стальному звону, сапоги у Тени непростые. Клаус отступил на два шага назад, а Тень вновь рванул вперёд, прильнув к земле. Показалась первая кровь: Тень смог найти сочленение в доспехе Клауса и ранил его в левую ногу. Царапина, конечно, но это лишь начало. Клаус зарычал, но его движения были чёткими и отточенными, он полностью контролировал свои эмоции. Тень плясал на маленьком пятачке земли, уворачиваясь от взмахов тяжёлого клинка. Клаус разошёлся, удары становились всё сильнее и быстрее.

Некоторое время рисунок боя не изменялся, а затем Тень резко перехватил инициативу. Один из ударов Клауса он сумел парировать и Клаус, по инерции, всадил тяжёлый меч глубоко в землю. Пока воин пытался его извлечь, Тень разбил об его шлем склянку, из которой вырвался едкий чёрный дым. Клаус закашлялся и отпустил рукоять клинка, сделав два шага назад. Тень вскочил на рукоять почти вертикально стоящего клинка, а затем перескочил на Клауса, буквально сев на него верхом. В этот момент Тень мог нанести смертельный удар в шею, я это видел, но убийца достал кинжалы и начал рукоятями стучать по шлему.

— Покатай меня, стальная черепаха. — Хохоча, кричал убийца. С ним явно сегодня что-то не так, это не нормально. Впрочем, об этом можно подумать и позже. — Ну же, сделай что-нибудь, спасай свою жизнь, давай, давай.

Тень продолжил стучать одним кинжалом, а вторым облил Клауса с ног до головы какой-то жидкостью из новой склянки. Клаус наконец-то смог достать Тень и рывком сбросил на землю, хорошенько приложив спиной. Попытался добавить удар ногой, но Тень быстро откатился. Клаус сбросил шлем и я смог увидеть его налитые кровью взбешённые глаза. Впрочем, кровь в них стояла из-за того едкого дыма, надо будет потом поинтересоваться у Тени составом.

— Не стоит играть с огнём. — Тень достал миниатюрный арбалет и выстрелил чётко в грудь Клаусу. Арбалетный болт в полёте вспыхнул, тоже артефакт. Когда выстрел достиг доспеха, Клаус вспыхнул, словно сухое сено. Весь его доспех покрылся пламенем, уцелела только голова, поскольку шлема на ней уже не было.

Клаус завопил и начал срывать с себя элементы доспеха. Отрывал он их с удивительной лёгкостью, явно накачался элексирами перед сражениям. Маги могут некоторыми составами временно усилить воина, но последствия у таких средств катастрофические. Он дней десять будет полностью недееспособен. Если Тень захватит его живым, то за Клаусом не придётся даже следить, он физически сбежать не может. Всё-таки подвести своего короля он не мог и позаботился о победе заранее, но Тень умеет удивлять.