Сказать, что Шен оказался слегка удивлен, значило бы приуменьшись степень его недоумения.

— Как говорится, «держи друзей близко, а врагов — еще ближе», — усмехнулся Шиан.

— Н-но… откуда ты вообще об этом узнал?

— Летис Лис рассказала мне об этом.

Шен нахмурился.

— О чем именно она тебе рассказала?

— О том, что Демнамеласа призвали, о том, что он раздобыл где-то бессмертный меч невероятной силы, о том, что Демнамелас раздумывает, как именно проникнуть в ордер РР. Мне оставалось просто придумать повод «открыть ворота» для всех желающих. Конечно, вариант вышел несколько экстравагантным, однако Демнамелас неробкого десятка.

— Откуда Летис Лис обо всем этом узнала?

— Убежав вместе с нашей давней пленницей Мианни Ю, она присягнула на верность секте Хладного пламени.

Шен молчал, пытаясь сложить паззл воедино. Несколько минут прошли в тишине, Шиан вернулся к своему свитку.

— Так значит, ты это продумал еще тогда? Заманить Демна-как-там-его в орден РР было твоим планом с самого начала? Еще с тех пор, как мы схватили Мианни Ю?

— Ну, не совсем так. Сначала мы зачистили несколько точек секты Хладного пламени, но я понял, что мы гоняемся за чудищем о многих хвостах. Мы отсекаем один — а на его месте тут же отрастают три. И чтобы победить его, необходимо отсечь голову. Мне понадобился шпион в секте, достаточно сильный, чтобы быть приближенным к лидеру, и достаточно своевольный, чтобы не поддаться на убеждения секты Хладного пламени. Мианни Ю оказалась слишком тупой, чтобы пытаться переманить ее долгосрочными выгодами, такая бы при первой возможности переметнулась обратно. Тогда я подумал, что Летис Лис может подойти, к тому же, у меня был способ пошатнуть ее ценности.

— Ты подбросил ей ту записку? Ты знал, где в моем замке находится хранилище музыкальных инструментов, знал о свойствах цитры…

— Да, я был уверен, что Летис Лис клюнет, не раздумывая.

— Ты знал, что я не виновен, и все равно принимал участие в том самосуде! Знал, что я прав, но все равно позволил другим винить меня!!

— Ты забываешь, — чуть поморщившись от его крика, начал Шиан, — я еще тогда сказал тебе, что не сомневаюсь в твоей невиновности.

Шен опешил от этой наглости и задумался, подбирая слова.

— Я также знал, что это не принесет тебе существенного вреда, и в конце концов ты оправдаешься. У тебя и так неважная репутация, вряд ли она могла бы стать еще хуже.

— А ученицы? Из-за этого плана погибли невинные девушки!

— А знаешь ли ты, сколько жизней сгубила секта Хладного пламени? А сколько еще погубит, если ничего не предпринять? Я всего лишь действовал по обстоятельствам!

— И ты заставил Летис Лис стать убийцей, сломал ее и спрятал в темницу, после чего, должно быть, убедил, что она еще может вернуться на праведный путь, если послужит шпионом ордена? Затем дал ей сбежать вместе с Мианни Ю, к которой та успела втереться в доверие, Мианни Ю привела ее прямо в логово секты и представила как надежного соратника? А потом ты заманил себе под нос Демна-как-там-его. Я правильно понял?

— Если не вдаваться в подробности, можно сказать и так, — легко согласился Шиан.

«Капец, — ошарашенно думал Шен, — этот персонаж вообще не был прописан в новелле Ера».

— Почему ты не рассказал мне?

— И что бы это дало? Ты слишком импульсивный, ты мог все испортить. Я бы и сейчас не говорил, если бы не твое стойкое убеждение в подозрительности Ми Деми.

— И что ты собираешься делать теперь? Ты на самом деле думаешь, что сможешь обыграть этого демона? А о его причине проникать в орден ты не задумывался? Что, если он нанесет первый удар?

— Если это случится — мы будем готовы. Пока он отвлечен подготовкой своей каверзы, Летис Лис выясняет, где находятся реальные убежища секты Хладного пламени. Как только она выяснит все позиции, мы одновременно нанесем по ним и Демнамеласу удар. Тогда мы, наконец, сможем покончить с сектой Хладного пламени одним махом.

— А тебе-то это зачем? — криво усмехнулся Шен. — Ты разве настолько печешься о всеобщем благе?

Шиан прожег его уничижительным взглядом.

— Меня раздражает то, что я не могу контролировать.

Неделю назад, только вернувшись в орден, после того как отвел Риту к Шиану, Шен направился в залу Глубинной тьмы, чтобы проверить, не разросся ли там писака на воде своих многостраничных произведений.

Темное облако действительно увеличилось в размерах с тех пор, как он оставлял, но Шен не был уверен, что это достаточный повод для беспокойства. Рассматривая черное марево, он осознал, что даже как-то немножко соскучился.

— Эй, облако графомании, как поживаешь? — тепло поприветствовал Шен. ??????????????????????????

Из глубины марева вырвалось ворчание.

— Ну надо же, явился, — обиженно с претензией произнес Автор. — Снизошел так сказать к нам, жалким влачителям жизни бестелесной!

— «Вам»? Ты размножился, что ли?

— Я просто достаточно благороден, чтобы говорить о себе во множественном числе.

— Тогда ты должен был сказать «мы достаточно благородны», — поправил хозяин Проклятого пика.

— Слушай, а не заткнуться ли тебе?

— Просто побыть с тобою рядышком? — предположил Шен.