Легкая улыбка тут же пропала с губ Шена. Он внимательно посмотрел на Муана, а затем отвернулся, тихо фыркнув.

Муан поднял брови вверх, озадаченный такой реакцией. Но его вопрос утонул в звуке гонга — началось новое сражение.

В правой стороне ринга на сей раз стояла женщина с белоснежными волосами, поднятыми в высокую прическу, со множеством заколочек и висюлек. Рассматривая это «великолепие», Шен подумал, что это ему что-то смутно напоминает. Лицо госпожи было скрыто за веером, но, если бы и удалось разглядеть его, нельзя было сказать, что перед ними красотка. И в то же время было в ее внешности что-то, притягивающее взгляд. Немного неряшливая челка падала, прикрывая глаза. Несмотря на характер состязания, заклинательница была одета в пышный наряд, полностью скрывающий фигуру. Почему-то эта женщина казалась смутно знакомой, хотя Шен был более чем уверен, что запомнил бы, встреть ее на улице.

Заклинательница с белыми волосами встала в стойку и медленно извлекла из ножен, висящих за спиной, бессмертный меч. Стоило ей сделать это, толпа внизу обомлела от силы этого оружия.

Глаза Муана сузились. Меч, что держала в руках беловолосая заклинательница, значительно превосходил по силе тот, что был вынесен им с поляны тысячи духов. А то был очень хороший меч. Если определять категории, тогда этот меч можно было назвать легендарным.

— Как называется этот меч? — выкрикнул кто-то из толпы.

Остальные, осмелев, также подхватили:

— Да, как он называется?

— Каково имя меча?

Тонкие губы заклинательницы с белыми волосами скривились в презрительной усмешке.

— Его имя — «Рушащий величие», — низким голосом произнесла она.

Когда только Шен вернулся в орден, перво-наперво он отвел Риту к Шиану. Разговор с ним почти сразу пошел совершенно не так, как он планировал.

Обняв брата и попеняв, что тот вернулся раньше положенного, Шиан перевел взгляд на девушку, стоящую рядом с ним.

— Это?..

Кажется, он не хотел верить тому, что видели его глаза. Пусть Риту и выросла с тех пор, как он видел ее в последний раз, она все еще была узнаваема.

— Это Риту, наша внучатая племянница, — произнес Шен.

— И она приехала в орден… погостить?

Рассматривая девушку, предположил Шиан.

— Я приехала, чтобы стать заклинательницей, великий дядя, — ответила Риту.

— Понятно… — медленно проговорил Шиан. — Риту, ты не могла бы ненадолго оставить нас с твоим вторым великим дядей наедине?

Риту кивнула и вышла в соседнее помещение, прикрыв за собой дверь. Шен не понимающе перевел взгляд на Шиана: он не ожидал от того столь холодной реакции.

Глава ордена, однако, выглядел скорее раздосадованным, чем счастливым.

— Зачем ты привел ее?

— Затем, зачем она и сказала: чтобы Риту стала заклинательницей. У нее есть талант, который нельзя игнорировать.

Шиан молча смотрел на него, словно перебирая в уме много фраз. Его брови сошлись к переносице и между ними пролегла морщинка.

— Что не так? — не выдержал Шен.

— «Что не так»? — взгляд Шиана после этой фразы заледенел, словно маска дала трещину и слетела с этого человека, разломившись на две половинки. — Я надеялся, что больше никто из нашей семьи никогда не станет бессмертным заклинателем. А ты? Ты так сильно желаешь повторения истории с Рурет? Прошлого уже недостаточно? Или ты способен был и это забыть?

Шена словно окатили ведром холодной воды. Ведь точно, он и сам отметил, как Риту похожа на Рурет. Именно поэтому он решил, что ей необходимо приехать в орден. Он совершенно не подумал, что Шиан может воспринять ситуацию по-другому. Но, учитывая то, как закончила Рурет, было ли это удивительно?

Но, даже если и так, даже если опасения Шиана небеспочвенны, было ли решение Шена неправильным? Из-за того, что она походит на Рурет, не значит, что ее судьба сложится подобным образом. То, что родственники похожи, — вполне естественно, но значит ли это, что их судьбы сложатся одинаково? В любом случае, у Риту есть ее талант и он никуда не денется. Шен не изменит свое мнение о том, что ей безопаснее быть под присмотром ордена.

— Я на самом деле не помню всего, что тогда случилось. Но прошлое никак не относится к тому, что происходит сейчас с Риту.

— Как легко судить об этом человеку без памяти! — скривился Шиан.

— Тебе так хочется, чтобы я знал об этом? Так расскажи мне! Чего ходить вокруг да около!

Шиан вздрогнул, когда слова резко сорвались с уст Шена. На мгновение он замешкался.

— Нет! Нет-нет, не нужно. Я… Я не хочу заставлять тебя.

Он сделал шаг к Шену и с какой-то затаенной надеждой всмотрелся в его лицо.