Спустя час (или два?) моей вынужденной медитации, впустить в свое сознание Магию Смерти у меня так и не получалось.

Бальзатар подбадривал, Нидары тоже, уходить от такого приятного общества мне не хотелось. Если бы мне сказали еще месяц назад, что я буду приятельствовать с призраками, я бы покрутила пальцем у виска. Я и призраки? Да быть такого не может! Но, оказывается, никогда не говори никогда.

Вновь погрузившись в океан спокойствия, подпустила ближе черные ленты, которые стали ко мне ластиться, как маленькие йодли, и ненароком отвлеклась. И в своем самом расслабленном состоянии снова вспомнила про загадочного музыканта. Серая мгла заволновалась, и я почувствовала на кончиках пальцев бегающие искры. Что за?

Не открывая глаз, встряхнула руками и тут же услышала сдавленные ругательства.

Моментально вышла из погружения в спокойствие и… застыла.

В центре библиотечного стола зияла огромная дыра, как будто поверхность прожгли немаленьким таким огненным шаром. Края были обуглены. Запахло паленой древесиной. О, нет…

— Ээээ… это я что ли? — я обалдело смотрела на наверное своих рук дело и не могла в это поверить.

— Да.

Ой, не нравится мне что-то мрачноватый тон Бальзатара.

— Киана! У тебя что, проблемы с контролем магии? Ты хочешь здесь всё обратить в прах??

Ой, ой, ой! Конечно не хочу, это ведь мой дом. Я не могу желать ему зла!

— Извините, это случайно! Допустила посторонние мысли.

— Видимо, эти мысли вызывают у тебя сильные чувства, — во взгляде Бальзатара сквозило любопытство.

А вот не буду ничего объяснять. Я сама ничего не понимаю и некогда мне разбираться в… «чувствах».

— Может лучше тренироваться в другом месте? — проигнорировав замечание, перевела тему. — Вы сможете переместиться куда-то еще или привязаны к Книге Предков?

Бальзатар тонко улыбнулся, но тактично сделал вид, что смены темы разговора не заметил. Любезно пояснил, что «да, я могу его отвязать от Книги предков» и даже объяснил как.

И, конечно же, опять потребовалась моя драгоценная кровь.

Договорившись через пару часов встретиться в нашей старой учебной комнате и, махнув призракам рукой, я побежала искать брата. Ох, и попадет же за порчу раритетного стола! Подарок какого-то Императора… Надеюсь, Рус сможет с этим что-то сделать.

Но Руса я не нашла.

— Ты уверен, что мы находимся в правильном месте?

— Абсолютно.

— Откуда такая непоколебимая уверенность?

— Обижаешь! Я здесь был целых два раза. Кстати, в первый раз это место поразило меня точно так же, как и тебя сейчас.

— Поразило? Хм… Хотя, ты прав… весьма неожиданный антураж. Не думал, что в Стерне такое возможно.

Тихо переговариваясь, мужчины приблизились к небольшому, затерявшемуся среди промышленных сооружений дому. С одной стороны от неприметного домишки располагался гигантских размеров завод по производству знаменитой императорской посуды, с другой — небольшая фабрика по обработке магического хрусталя.

— Странное место. А как здесь оказался жилой дом? — удивился один из мужчин и принялся с интересом рассматривать представшую перед ним картину.

Маленький, уютный дом с кованой оградой. А внутри — небольшой садик с замерзшими деревьями и низкими кустарниками; в центре двора тихонько поскрипывали заснеженные детские качели. Бытовая картина для этого квартала казалась чужеродной.

— Ха! — оживился собеседник, — когда-то здесь был целый жилой район, но потом землю выкупили и местным жителям предложили щедрые компенсации, чтобы они перебрались в другие места. Как видишь, согласились практически все.

Его спутник с сомнением огляделся вокруг. Огромные темные здания промышленных цехов подавляли. Маленький синий домишко одиноко и очень тоскливо держался за свое прошлое.

— Значит, компенсация была не такая щедрая… А ты не знаешь, кто именно ее предлагал?

— К сожалению, нет. Но это легко проверить в архивах Главного Архитектора Магистериума. Это же его ведомство выдавало разрешение на строительство.

— Даже так… — задумчиво произнес мужчина помладше, — ну, тогда мы это действительно легко проверим.

***

— Патриций!

— Я здесь, Ваше Величество!

Секретарь вихрем вылетел из золотой спирали. Церемонно поклонился, застыл немым изваянием и через минуту, не выдержав полного игнора со стороны Его Императорского Величества, раскатисто кашлянул. Тахеомир Третий, склонившийся над документами, лишь отмахнулся.

— Как думаешь, Патриций… — Император, наконец, оторвался от толстой папки с чертежами. Расслабленно откинулся на спинку кресла и задумчиво протянул, — какой подарок стоит сделать жителям Солара в этом году?