— Докладывай.

Золотистые глаза Императора начали темнеть.

Господин Кир с достоинством поклонился и протянул несколько листов.

— Ваше Величество, Вы приказали докладывать о ходе расследования происшествия в Магистериуме. Здесь самое основное.

— Основное, говоришь? Ну, что ж, давай сюда твое основное… Надеюсь, это действительно что-то важное, раз ты так стремился попасть ко мне…

И перехватив из слегка дрожащих рук господина Кира желтоватые листы, Тахеомир Третий заинтересованно пробежался по написанному. Щелчок пальцами минуту спустя гарантировал превращение бумаги в горстку пепла.

— Любопытная информация. Получается, что посыльный являлся жителем одного из нижних миров? Сонин? Главный дознаватель Кир, а как так вышло, что житель нижнего мира оказался на Соларе не в качестве нуба, а маскировался под жителя Солара? И даже устроился на работу в Банк Времени? Более того, успешно там трудился несколько месяцев? Как его пропустило ведомство Стража Крови? Как? Вы выяснили это?

Вопросы повисли в воздухе. Император пристально смотрел на главного дознавателя Кира, в глазах мерцало золотое пламя. Далеко не ласковое.

К счастью для главного дознавателя, он этого не видел. В это время господин Кир стоял по струнке, бледный, со слегка потными висками и, казалось, вот-вот упадет в обморок. То ли от страха, то ли от напряжения.

— Мы работаем над этим, Ваше Величество… — раздался каркающий хрип.

Император усмехнулся.

— А что насчет взрывного устройства?

— Его также произвели в одном из нижних миров, Ваше Величество, — уже более спокойно ответил главный дознаватель. — Мы выяснили, что такое оружие производится в нижнем мире под названием Корона.

— Забавно, — иронично заметил Император.

Главный дознаватель Кир ничего забавного в этом не видел. Он думал только о том, чтобы поскорее отсюда убраться. Или, выражаясь в соответствии с Кодексом Шато, оказаться подальше от светлого, но крайне недовольного лика Его Императорского Величества.

— А приобрести это взрывное устройство можно только в Короне или эти кудесники продают свои техногенные творения куда попало? — сощурил глаза Император.

— Куда попало… — прошептал господин Кир.

— Бардак! — процедил венценосный собеседник. — Вы беседовали с Рейном Банка Времени? Чем только его Кураторы занимаются?

— Еще нет, Ваше Величество! — поклонился главный дознаватель, пытаясь поклоном скрыть дрожь в коленках. — Но мы выяснили, что Куратор, который занимался этими мирами, господин Корнелиус ви Эйн, умер. Буквально недавно его дела были переданы новому Куратору.

— Умер своей смертью, потому что пришло время последнего путешествия к Маа или был убит, господин Кир? — взгляд Императора прожигал огнем, и главный дознаватель покрылся легкой испариной.

— Господин Корнелиус был весьма преклонного возраста… Он занимал должность Куратора Банка Времени еще со времен Вашего достопочтенного дедушки, Императора Дориана Восьмого Любезного.

— И что? — отмахнулся Император, — возраст господина ви Эйна еще не обязательное условие для встречи со Стражем Смерти. — Выясните всё основательно, господин Кир. Не мне учить Вас проводить расследования.

— Д-да, Ваше Величество… К-конечно, Ваше Величество. Будет сделано, Ваше Величество.

Кланяясь и спотыкаясь, главный дознаватель, поспешно покинул сумрачный кабинет.

— Ну, что за день… Патриций?

Тахеомир Третий нехотя поднялся из-за стола и проследовал к выходу, зная, что секретарь скользит за ним, как тень.

— Да, Ваше Величество!

— Не нравится мне что-то возросшая активность в нижних мирах. Внеси-ка в Красный Список на следующую неделю — встречу с Рейном Банка Времени. И да, пусть захватит с собой нового Куратора. Того самого, кто заменил Корнелиуса.

***

На этот раз с медитацией вышло получше. Мне удалось вплести в сознание черные ленты Магии Смерти, и мой серый туман Магии Времени и Пространства больше их не отторгал. После нескольких попыток стало ясно, что это работает.

Когда бесконечное спокойствие нахлынуло легкой пеной, погружая в состояние тихой радости, все встало на свои места. Надеюсь, так будет и дальше… Пора возвращаться.

Глубоко вздохнув, я открыла глаза и… вздрогнула. На меня смотрели.

В черных глазах моего предка читалось удовлетворение, глаза Нидаров сияли надеждой. И я поняла, что не могу подвести! Я должна! Я смогу! Все сделаю, чтобы помочь моим призрачным друзьям! И в какой момент Нидары стали для меня такими близкими и важными?