— Почему странные? — я не выдержала, чем моментально заработала укоризненный взгляд брата. Не любит Рус, когда его перебивают.

— Потому что никто не понимал, кому они адресованы. Без обращения, без подписи. А в Галерее, между прочим, не два человека работают. Так вот, вначале все отмахивались, как от какой-то шутки. А потом у нас пропал сотрудник.

— Как пропал? — тут уже не выдержал Тин.

— А вот так и пропал. Натурально не пришел на работу, уже несколько дней не можем установить с ним связь. Поисковое заклинание не работает. Его присутствие на Соларе вообще не ощущается.

Где-то я уже слышала подобное…

— В Магистериум обращались? — деловито осведомился Тин.

— Ага, сегодня, — брат вздохнул. — Обещали разобраться. И между прочим, пропавший сотрудник — опытный, отличный Маг Искусства и ответственный работник. Хочу сказать, такой человек не мог просто так взять и не прийти на работу, никого не предупредив. Тем более, он женат, у него дети.

— И что по этому поводу думает Страж Искусства?

Рус пожал плечами.

— Коннис? А Сас его знает… Вроде он в курсе, но…

— А причем тут ты? Почему ты сказал, что ТЕБЕ угрожают? — предчувствуя какую-то гадость, я опять влезла в разговор.

— Потому что последнее письмо было адресовано именно мне, — уже не обращая внимание на то, что его перебивают, ответил Рус. И жестом подозвал к себе серый ящик, который до этого болтался в воздухе рядом.

Мы с Тином затаили дыхание.

Брат открыл крышку, бережно вынул из глубины коробки небольшой свиток (надо же, ими до сих пор пользуются?!) и положил на край стола.

— Откройте! — приказал он.

Но только я потянулась к предмету, как моя нетерпеливая рука была перехвачена.

— Не торопись! — строгий голос Тина заставил резко осознать, что иногда надо уступать старшим. Иногда.

Ну, и ладно. Я подняла ладони вверх, шуточно признавая поражение, а в это время Тин стал пристально вглядываться в свиток.

— Что ты видишь? — от нетерпения у меня зачесались руки.

— Следов магии нет. Автор — мужчина, но аура непонятная… А что в этом письме написано?

— Открой! — насмешливо повторил Рус.

Тин растянул свиток в обе стороны, и на дешевой желтоватой бумаге красовались всего два слова, безграмотно написанные корявым почерком:

ТЫ СЛЕДУЩЫЙ.

***

Константин недоуменно переглянулся с Кианой. Нахмурился. В глазах девушки явственно читалась тревога за брата.

— Если это шутка, то с учетом непонятного исчезновения вашего сотрудника, неудачная. Тем более, не ясно — связаны ли все эти письма друг с другом?

— Согласен. Вот и думаю теперь, что предпринять? Вроде поводов для беспокойства пока нет… Но лишняя предусмотрительность никому еще не мешала, — Рус замолчал и принялся задумчиво крутить в руке бокал с коньей, которую не так давно вместе с едой материализовал нуб.

— Рууус, а у тебя есть догадки, почему ты получил это дурацкое письмо?

Константин отметил, что девушка волновалась, и хотя старалась не выдавать своего смятения, но барабанная дробь пальцами по столу привлекала внимание. Даже сидящих за соседними столами. Даже с учетом магических перегородок.

— Понятия не имею, — друг повел плечами. — Ни с кем не ссорился, никого не обманывал, все сроки по заказам выполнял.

— Ревность? — сощурился Константин.

— Исключено. Я сейчас абсолютно свободен.

Киана удивленно посмотрела на брата.

— А как же… хм, как ее, Розалия? Азалия?

— Давно в прошлом, — скупо отмахнулся Рус. — Физалия. — И предвосхищая следующий вопрос, который витал в воздухе, добавил, — месть на почве расставания тоже можно отмести, ей это ни к чему. В прошлом месяце вышла замуж.

— Ну надо же, — обалдела Киана, — а что так можно? Без Помолвки?

— Помолвка была краткая, — буркнул ее брат, — одного дня хватило.

И замолчал. И только Киана открыла рот, чтобы продолжить заинтересовавшую тему, но взглянула на злющего брата и… мгновенно передумала.

— Есть еще версии происходящего? — как ни в чем не бывало, продолжил ми Кама.

— Никаких. Поэтому и хотел встретиться. Одна голова хорошо, а две, как говорится, лучше.

— Да-да, — захихикала Киана, — у драконов также. А что, если…

Согретая коньей и неспешной беседой, атмосфера тревоги стала понемногу рассеиваться. В итоге, было установлено:

1. Осторожность не помешает, а будет весьма поощряться.

2. Вместо флекса — использовать защищенный родовой портал.

3. Всегда на связи — быть.