Уж не поэтому ли я заказала стол на то же время, что и в прошлый раз, но обзавелась группой поддержки?

«Будем. ХХХ», — так, это от Ледо. Радо, соответственно, присоединится тоже.

Еще раз полыхнул браслет информатора: «Буду. ХХХ». Рус.

Под копирку, что ли, пишут? Еще одно такое же сообщение от Тина, и я точно взвою.

«Опоздаю. Но буду. ХХХ»

Тин.

Я застонала. Да что ж они такие предсказуемые? Хотя чего еще ожидать от этих великовозрастных оболтусов? Ну их…

Отмахнувшись о мыслей о верных соратниках, я решилась заняться насущным. Где там выданный Лазой документ?

Недолго думая, полезла в сумку и достала настолько чудесно пахнущий экзотическими фруктами конверт, что желудок откликнулся голодным спазмом. Вспомнились и пропущенный вчерашний ужин с сегодняшним завтраком, и печенье с конфетами, которые не заменят полноценного куска мяса или хотя бы утренних блинчиков. Захотелось побыстрее посмотреть, что же внутри. Уверена, что-то стоящее, вот как благоухает!!

Так, так, так! Дрожа от предвкушения и немного от голода, дернула уголок.

Но едва вскрыла верх, как на ладонь приземлился плотный квадрат дорогой бумаги. Золотая гравированная вязь пафосно уведомляла:

«Я, Волею Верховного Бога Маа, Император Солара, Тахеомир Третий сообщаю, что студентка выпускного курса Института, Киана ри Фарра, ныне вступившая в должность Куратора Банка Времени, приглашается на Большой Императорский Бал.

Место: Большая Золотая Зала Императорского дворца.

Время: 20.00, восточное время, День Смены Года.

Форма одежды: Кодекс Шато».

Я изумленно ахнула. Вот это да! Император пригласил именно меня?! Не дочь Дина ри Фарра, не сестру Русеана или невесту Константина, а именно меня!!! На мгновение позабыв о своей нелюбви к Тахеомиру Третьему, я радостно закружилась по длинному коридору Банка Времени.

Бал!!! Я еду на Бал!

Маг в зеленом балахоне, невесть, как оказавшийся рядом, шарахнулся от моих пируэтов прямо к соседней двери, но мне было все равно. Я счастлива! Мое приглашение! Только мое!

Решив полюбоваться на предмет счастья еще раз, бегло окинула белый квадрат и…. вдруг заметила текст. Написанный от руки. Незнакомым почерком. В самом низу приглашения.

Откуда он взялся?

«Восхищен

прохождением испытания

тобой

«

Т.? Тахеомир? Тахеомир Третий?

Что?!

Текст исчез так же внезапно, как и появился, оставив на императорской бумаге лишь официальную пригласительную часть. И очень и очень удивленную меня.

***

19.45, восточное время. Я стою перед входом в экстра-бар «Последняя капля», одетая в вечерний наряд. Слава Маа, не серебряный. Ну его.

В золотом платье «от Русеана ри Фарра» я чувствовала себя еще более неотразимо, великолепно и блистательно, наверное, даже в прямом смысле слова. Золотой — цвет победителей, а я кто? Правильно, Победитель!

Тот же дежурный нуб приветливо встретил у входа, проверил бронь в гостевой магической системе и меня учтиво проводили к серебряному столику. Но перед тем, как основательно присесть за стол, я не смогла сдержаться и окинула взглядом огромное, на всю стену, окно из магического хрусталя. Все лишние мысли улетели вмиг.

Это было что-то нереальное! Ради потрясающего зрелища вечернего Стерна сюда однозначно стоило прийти. Огни города ошеломляли… Нет, не так — ОШЕЛОМЛЯЛИ! Магические вихри и потоки, которые обволакивали многие важные здания столицы, раз в сутки создавали на небе неповторимый волшебный узор. И ровно в 21.00, восточное время, самый шикарный вид открывался… Да-да, именно с верхних этажей «Лучших ресторанов Стерна»!

Ну что ж, еще есть время… А пока не помешало бы заняться ужином…

Словно услышав мои мысли, материализовался нуб, который в прошлый мой скандальный приход обслуживал за синим столиком, и я невольно поежилась. Прямо петля времени какая-то… Надеюсь, сегодня все пройдет без происшествий?

Словно старой знакомой, официант улыбнулся и вышколено осведомился, что же достопочтенная леди будет пить? А достопочтенная леди, между прочим, об этом всю дорогу думала.

— Мне, пожалуйста, как в прошлый раз!

Почувствовала себя завсегдатаем. Натренированный поклон, и едва нуб собрался исчезнуть, как неожиданно даже для себя самой я выпалила:

— Скажите, а сегодня…. ммм… живая музыка будет услаждать слух публики в Вашем заведении?

Сказала и сама удивились. Вот это я завернула, прямо как на дворцовых приемах.