Задумалась я крепко.

С развитием дара обещали помочь Нидары, но… судя по всему, Магами Смерти «при жизни» они тоже не являлись. Вряд ли призраки смогут меня многому научить. Но кто может? Кто?

Вопрос.

Но начинать с чего-то надо. А если…?

Слабая Магия Идеи, которую накопил подаренный два года назад кристалл, заискрилась на коже и… меня осенило — Тин же предлагал обратиться за помощью к Книге предков нашей семьи! Так почему бы не воспользоваться советом?

Мысль показалась здравой, и я повеселела.

Ну всё, теперь я точно знаю, чем займусь в первую очередь на выходных!

Настроение скакнуло вверх и, разбавив печенье конфетами, я мысленно вернулась к загадочному сообщению, пришедшему днем на информатор. Именно, что загадочному. Была некая странность в том, что адресата в моем списке контактов не было, но сообщение на панели появилось. И доступ для него был закрыт…

Откуда оно взялось? Вот же загадка…

Гипнотизируя написанное, некоторое время я сидела, размышляя, кто бы это мог… и вдруг… по позвоночнику прошла яркая энергетическая волна, заставившая захлебнуться в собственных эмоциях. Информатор приветливо мигал одним словом.

«Поздравляю»

***

Константин ми Кама, Указом Его Императорского Величества Тахеомира Третьего, назначенный Архимагистром и без пяти минут Двенадцатым Стражем Времени и Пространства, был спокоен и сосредоточен. Ночь, посвященная медитации, помогла привести внутренний источник в равновесие, столь необходимое для Ритуала принятия, и именно сейчас будущий Страж был собран, как никогда.

Еще немного, и он обретет связь с Артефактом — одним из двенадцати предметов Бога Маа! Связь, которую разорвет лишь Смерть, либо изгнание Стража. Ни умирать, ни тем более быть изгнанным, в ближайшее время герцог не собирался. Да и знание о том, что ритуал будет проводиться единолично Императором, странным образом добавляло спокойствия и уверенности.

— Пора.

Взгляд украдкой на повелителя, и захотелось на миг прикрыть глаза. То ли от ослепительной мужской красоты Императора, то ли от его не менее ослепительного одеяния.

Оно было длинное, золотое и настолько сверкающее, что черный балахон, в который был облачен Константин, выглядел жалкой тряпкой. Но балахон был ритуальным, при ходьбе издавал стрекочущий звук, напоминающий движение секундной стрелки по циферблату. И без балахона было никак.

Константин застыл. И, едва вознамерился поприветствовать Императора, сдавило горло. Внезапно. Стало тяжело дышать — новоиспеченный архимагистр ощутил не самое им любимое состояние волнения. В ушах нарастал мерзкий звон, в глазах замельтешили цветные всполохи, и лишь ободряющая улыбка венценосного спутника весьма вовремя привела в чувство.

— Тин!

В несколько шагов Тахеомир Третий достиг своего подопечного. Легким касанием дотронулся до его плеча, и золотая спираль императорского портала моментально скрутила обоих.

Еще мгновение… Портал закрылся.

Башня Времени и Пространства приветствовала гостей тихим гулом, сухим жарким воздухом и колебаниями реальности.

Башня. Начальная и конечная точка Солара.

Место, где бесконечная материя пребывала в постоянном движении. По всем измерениям. Проносились на огромной скорости и зависали в пространстве… начинали раскручиваться разноцветными спиралями… они… искажения времени и пространства.

— Ты знаешь, что надо делать, Тин, — голос Императора слышался измененным, то тонко и визгливо, то вдруг низко и хрипло. — Жду тебя здесь. У тебя ровно пять минут, северное время!

Внезапно. Разорвав материю в клочья.

Гигантские песочные часы.

Зависнув в пространстве, они как будто наблюдали за посетителями.

Император посмотрел вверх, куда-то кивнул. Часы вздрогнули и очень медленно, словно нехотя, перевернулись. Принялись стекать золотым песком из верхнего отделения, черной золой опадая в нижнее. Воздух вокруг артефакта задрожал и начал плавиться.

Гул.

С каждой упавшей песчинкой он становился все громче и ярче.

Торопясь и не оглядываясь, Константин двинулся от Императора прочь.

Надо успеть! Успеть войти в реальность, где искажения времени и пространства наслаиваются и совпадают друг с другом. Успеть войти и вернуться обратно.

Черная бездонная дыра в рост человека… будто ждала его и, призывно изогнувшись, тут же явила новую форму.

Константин на миг остановился. Глубокий вдох. Еще. И он вошел туда, где Башня изменяет свои форму и размер каждые несколько мгновений.

Начало и конец.

Длинный узкий колодец.

Из щелей которого стал выползать ядовитый черный туман. Он стремительно подбирался к непрошенному гостю, пытаясь обжечь. Напугать. Заставить преклониться.

Ядовитые пары вынудили укрыться коконом непроницаемости. Маг выдохнул и молниеносно погрузился в собственное внутреннее море спокойствия и равновесия, в мгновение ока материализовав в руке артефакт — Золотой кинжал.

Туман был разумен. И любопытен. Он слишком долго охранял сокровища Башни, подчиняясь только Императору и Стражу Времени и Пространства. Но как же давно они не приходили… Туман одичал и ослаб без подпитки своих повелителей. Кто этот незнакомец? И что он делает?