Удар сбил его с ног – Джордж от души постарался, при этом не лицемеря. Зубы заныли от боли, зажимая разбитую губу рукой, он поднялся, не без удовольствия отмечая, что все благодарные зрители уже высыпали в коридор – все лииты и гранлииты во главе с капитаном Соитом. Кто-то по наитию бросился сдерживать Прити, но тот уже был смиренней агнца, и лишь ненависть ледяным потоком лилась из его глаз.

– Я же говорил, что последний аргумент третьего легита – сила. – Торжественно произнес Тайлер. – Капитан, я могу идти? …

– Идите, Тайлер. – Поспешно ответил Фрэнк Соит. – Надеюсь, вы в медпункт? Максимилиан вас осмотрит…

– Я провожу его. – Вызвался Рид Адамс – для него, как и для всех прочих, помимо Тайлера и Прити, это не было игрой. Что же, Майкл не был против.

– А вы, лиит Прити, пожалуйста, задержитесь. Мы еще не закончили. – Громкий голос капитана был весьма недовольным.

– Простите, капитан, а что мне передать Джонсу Стеллу?
– Спохватился Майкл.

– Передайте, пусть еще поработает в Легитерии. А там посмотрим…

***

Но до медпункта им дойти не удалось – внизу их уже поджидал весь двенадцатый легит, в подчиненном составе. Парни толпились у входа в третий корпус, делая ставки и давая прогнозы на исход дела Джонса. Заметив Тайлера и выходящего вслед за ним Рида Адамса, вся толпа двинулась им навстречу. Джонс плелся в самом конце и был бледен как мел.

– Майкл! – Первым заговорил Тери. – Говори, как есть! Мы всё переживём…

– Что тут говорить? – Тайлер не сдерживал улыбки. – Живёшь, Джонс!

Тот, едва осознав этот факт, с радостным воплем бросился сквозь толпу своих друзей навстречу лииту, едва не свалив того с ног. Все остальные обступили Тайлера со всех сторон, требуя подробностей.

– А что с твоим лицом?! – Заметив кровь, заволновался Майк.

– Споткнулся на лестнице. – Не раздумывая, соврал Майкл.

– Да ну?! – Тот не поверил ему ни на секунду.

– Это Прити. – Рид не умел врать, особенно так искусно.

– Я убью его! – Взревел Джонс, совершенно забыв про недавнее отчаяние – его вновь потянуло на подвиги.

– С ума сошел? – Осадил его Тайлер-старший. – Ты не представляешь, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы добиться этого удара – он был решающим. Кстати, Блэкбар где?

– У себя. – Ответил Тери. – Он сказал, что даже не рискнул заглянуть на совещание – боялся увидеть то, что ты с ними мог сделать.

– Да уж, Прити тяжело придётся. – Майкл был весьма доволен. – Давайте в базис, там все расскажу.

Глава 23. Под подошвами новых ботинок. Часть 1.

Ночь прошла прекрасно – сегодня я спал, как здоровый младенец, и проснулся достаточно рано. Но дома уже никого не было, кроме остывшего завтрака, ожидавшего меня на кухне – и я съел его с особым удовольствием. Сегодня я спал в комнате Лорена, его не было всю ночь, чему я, к стыду своему, был необычайно рад, но его неспособность просто молчать, хотя бы иногда, и святого сделала бы сквернословящим грешником. Но сегодня – нет. Покой и умиротворение. За окном разлилось яркое солнце, и я вовсе не собирался сидеть взаперти, восхищенный этой картиной.

Мне очень недоставало этой свежести – я понял это, лишь втянув в себя свежий воздух чужой планеты. Я вышел из дома, догадавшись запереть дверь на ключ, потоптался возле нее, затем всё же осмелился высунуться за ворота, и там уже направился вдоль по улице незнакомого мне города.

Дом Рида Адамса стоял на окраине Мила-Гросса – наверняка, жилье в центре стоило немыслимых денег, но зато здесь было достаточно тихо, уютно. Спальные районы города не предполагали наличие кафе и других развлекательных учреждений, по пути мне встретились лишь один супермаркет и одна аптека. Под подошвами новых ботинок смачно поскрипывал старый тротуар, в воздухе настойчиво ощущался запах незнакомых мне цветущих растений.

Я не ошибся – на другой стороне улицы брал свое начало относительно небольшой, по крайней мере, с виду, парк – и меня тянуло к нему, странно признаться, единению с природой.

Перейдя дорогу по изрядно стертой «зебре», я направился прямиком туда – было весьма любопытно взглянуть на зеленый островок посредине городских окраин.

Парк оказался заброшенным – когда-то культурные растения, теперь расползлись по всей территории нестройными душистыми гирляндами розового, голубого, фиолетового цвета. Кое-где проглядывали оранжевые орхидеи или очень похожие на них цветы. Всё это очень хаотично было перемешано с обычными сорняками; по заросшим лишайниками деревьям полз вьюнок, мох стелился по земле и камням.