***

Рид замолчал, не поднимая на меня глаз. Эта история была для него не просто очередной байкой, она являлась целой главой его прошлого. Мои же глаза горели азартом вновь посвященного – я ожидал чего угодно, но этот эпизод жизни моих новых знакомых превзошёл все мои ожидания.

– Разве такое могло быть? – Я все же вновь попытался обрести дар речи. – Дениелс – фригольдер – бывший гранлиит – предатель…

– Он был моим другом, Джоэл. В первую очередь. Я родился в большой семье, и родителям просто некогда было мной заниматься. Когда меня приняли на обучение в Академию, Леонард с первого же дня и до того рокового момента, когда я узнал о его предательстве, был для меня образцом для подражания и мудрым наставником, которого хотелось слушать. Да, я вырос, наивно полагая, что время ничего не меняет. Возможно, я просто не заметил, как изменился Леонард, или просто закрыл на это глаза… А ведь, и в самом деле, он стал совершенно другим…

– А Майкл? …

– Майкл. – Произнес Рид, усмехнувшись. – Я почти не верил, что он выживет, но… ты знаешь, я понятия не имею, каким он был до трагедии. Как-то так сложилось, что мы не пересеклись раньше. Но те, кто знал его до этого страшного события, говорят, что он почти не изменился. Почти.

– Неужели? …

– Да, и он достаточно быстро пошел на поправку. Конечно, какое-то время он был замкнут в себе, и круг его общения сводился исключительно к его брату, хотя и я, и Блэкбар, и, чего уж скрывать, сам Эдвард Элсон пытались ни единожды вывести его из добровольной изоляции… но он справился сам. В какой-то момент он просто явился в стены уже отремонтированной Академии Легитерии, и изъявил желание сдать выпускные экзамены.

– Он точно головой повредился. – Прокомментировал я под укоряющим взором гранлиита Адамса. – Нет, Рид, ему что так бы пару зачетов не поставили?

– Само собой, Джоэл. Кроме того, Его Величество лично вручил Майклу диплом с высшим отличием, а через год подписал приказ о назначении Тайлера лиитом двенадцатого легита. Но ему самому было важно сделать все по правилам. Майкл очень принципиальный человек. Кстати, с его курса выжили всего шестеро – включая близнецов Тайлеров, и еще четырех парней, которым посчастливилось, по разным причинам, ночевать в другом месте.

– Хорошо. – Согласился я. – С Тайлером картина более или менее ясна. – Но при чем тут Руэт и Лантан? Они, если я не ошибаюсь, в то время тоже были не слишком взрослыми?

Рид вновь тяжко вздохнул – еще один момент, который он явно не хотел вспоминать.

– Они оба были воспитанниками Леонарда. – Пояснил он все же. – Система, принятая в нашей Академии, предполагает расширенное курирование ребенка в том случае, если у него нет родителей, или они находятся достаточно далеко… Что касается Лантана – он и так был под опекой Леонарда.

– У Руэта нет родителей? – Не знаю даже почему, удивился я.

– Ну, почему же, есть. Его отец – граф Аурум, крупный землевладелец на севере Грессии. Я не знаю какого черта ему понадобилось отправлять единственного сына набираться военной науки: Руэт – добрейшая душа, и его способности к медицине были просто потрясающими. Должно быть, Леонард и прихватил его как раз для этой цели – всегда удобно держать при себе человека – с такими способностями, но при этом неспособного причинить тебе вред. С Лантаном все понятно и так – дурная кровь плюс набаловка Дениелса. Сам бог велел ему стать фригольдером…

– Что, уже тогда?

– Да. – Без раздумий согласился Рид. – Мелкое жестокое чудовище, которое ненавидели все – он был в одном потоке с Тери и Джонсом, и учился на курс выше Лорена… Поверь мне, его все не могли терпеть, кроме Леонарда… Не знаю как, но Дениелсу тогда удалось сбежать, прихватив с собой обоих мальчишек. Результат ты видел.

Мурашки побежали по коже – действительно, с того момента я и сам уже являлся частью нашей общей истории.

– Ты доволен? Допрос окончен?

Признаюсь, я и сам слегка устал – нужно было еще переварить полученную информацию, а потому не собирался пока пытать гранлиита больше ни о чем.

– Да, ты можешь быть свободен. – Не удержался я, чтобы взглянуть как изменяется выражение лица моего приятеля.

– Спасибо, Ваше Величество! Вы так любезны! – Он отвесил мне шуточный поклон. – Сейчас ты у меня договоришься, сопляк! …

Глава 22. О цене победы, пусть и самой маленькой, и не только. Часть 1.

Лиит Тайлер, зевая, посматривал в окно. Благо, окна его кабинета выходили во двор Легитерии, и многие, важные и не очень, события, практически всегда оказывались в пределах его видимости. Вот и сейчас он наблюдал, как в третий корпус, один за другим, стягивались лииты и гранлииты других легитов, на очередное совещание, касающееся, в общем-то, сотрудника его легита – Джонса Стелла. Сам он не торопился. Предстоящее разбирательство волновало его чуть больше надвигающихся туч за окном: у него было достаточно поводов для этого.