На это заявление орк гордо выпятил грудь и раздулся от важности.

— Ты был бесподобен, вольмондец, — целительница усмехнулась, — Золотой дракон. Подумать только! И как настоящий!

Теперь на манер Арчи от важности раздулся Иоран.

— Жрец погиб, — продолжила Триссна, — Теперь мы не узнаем, действительно ли он владел магией иллюзий, но проверять эльфов, занимающих высокие посты, отныне будем тщательней. — лекарь закончила с целебными процедурами и повернулась ко мне, — Ларди и её приспешников ждёт дознание, а затем суд. Думаю, весь их благородный дом лишится земель и титулов.

— А Айнан? Он… Что с ним? — я помнила, как с отчаянным криком бывший фаворит прыгнул с вершины храма.

— У него не было шанса, Агнес. Даже если бы он выжил. — Иоран покачал головой, — За покушение на жизнь принцессы полагается смертная казнь.

— Есть и плохие новости, — Триссна неспешно собирала склянки, сворачивала ткани для перевязи, — Невозможно изменить религиозные умы в одночасье, тхаэльцы ещё крепче уверовали в Солнце. А это означает что? — целительница пристально посмотрела на нас, — Несостоявшихся жертв попытаются найти и убить. Это ещё одна причина, почему вы находитесь здесь, в Доме Правосудия.

Понимаю! Ни один дроу в здравом уме не пожелает явиться в обитель Арчи. Идеальное убежище.

— Так что советую вам отсюда носа не высовывать, — собрав пожитки лекарь направилась к выходу, — И Вейдайри вам придётся дожидаться тоже здесь.

Едва за Триссной грохнула толстая железная дверь, — а заодно и за Арчи; орк получил распоряжение дать нам некоторую приватность, — Иоран мигом подлетел ко мне.

Жадный, ненасытный поцелуй всецело захватил меня. Тёплые ладони резко притянули к себе, рваное дыхание опалило кожу. Хотелось скулить, рыдать, просто реветь от облегчения.

По щеке размазалась травяная пахучая мазь. Та самая, которой лекарь щедро обработала ожоги моего эльфа. И к нашей сладкой патоке добавились горьковатые нотки.

— За спасение, — между поцелуями хрипло шептал дроу, — Я хочу благодарить тебя всю жизнь. Каждый день и каждую ночь.

— Если только всю мою жизнь, — задыхаясь от его напора, с улыбкой шутила я, — Люди не живут по пол тысячелетия.

Иоран резко отстранился и посмотрел на меня так, как будто я открыла неизвестный доселе секрет.

— Я найду тебе хорошего учителя, — закивал он, — Точно! Учителя! Такого же огненного мага, как и ты. Маги живут долго. Нужно только научиться подпитывать себя силой огня.

Эльф просиял на мгновение, а затем резко сник и добавил мрачно:

— Если мы, конечно, отсюда выберемся.

— Кажется, есть все шансы, — я продолжала счастливо улыбаться и смотреть на моего дроу.

— Ты так доверяешь принцессе? — нахмурившись, Иоран склонил голову вбок, — Прямо сейчас нас держат в тюрьме. Самой, что ни есть, настоящей тюрьме. За этой дверью, — дроу указал на железный заслон, — Стоит орк. И, случись что, нас никто не хватится. Всё это выглядит до жути странно. Так, ты точно доверяешь Её Высочеству?

Вейдайри никогда не нарушала своих обещаний, всегда была добра и великодушна ко мне. Я считала её другом, хотя, говорят, дружить с представителями власти невозможно.

Со всей уверенностью я кивнула и твёрдо ответила эльфу:

— Точно. Доверяю. Без колебаний.

Глава 32

Принцесса предстала перед нами стальная и сдержанная. Такой знали её все, но мне было открыто чуточку больше.

Вейдайри умела шутить и подтрунивать, была способна на мелкие безрассудства, могла лукавить, острить, иронизировать. Мудрая и сильная, уверенная и непоколебимая, рисковая и смелая. Единственная тёмная эльфийка, которая ни словом, ни делом не показала превосходства своей расы над моей. Моя единственная подруга.

Разумеется, наш союз был взаимовыгодным, но это не отменяло задушевных бесед и мудрых наставлений. И самое главное — благодаря принцессе я познала любовь. Не только к мужчине, хотя знакомству с Иораном я была обязана именно ей. Я познала любовь к подруге. Чувство светлое и доброе — когда неожиданно обретаешь сестру. Радеешь за неё, прощаешь обиды и колкости, сопереживаешь и изо всех сил стремишься помочь.

Однажды я задала себе вопрос: простила бы я Вейдайри, если бы в интересах королевства ей пришлось убить меня? Я понимала — принцесса всегда выбирала и будет выбирать интересы Тхаэля. Это её долг и её проклятье.

Теперь я знаю ответ.

Я бы её простила.

Теперь принцессе предстояло много работы. Ей придётся взять на себя полноценное правление — королева давным давно являлась монархом лишь номинально. Да-а-а, Вейдайри терпеть не могла официальные приёмы и церемонии. Стратегии, планы, военные предприятия — вот, что всецело занимало её. Но, заигравшись в хитрого военачальника, она позабыла о своём народе.

Религиозный переворот отрезвил её.

Она справится. Наведёт порядки, казнит виновных, назначит на ответственные должности верных ей дроу.