Я присела на топчан, провела рукой. Взяла тунику моего эльфа, зарылась лицом, вдохнула запах. Сладкий, медовый, как он сам.

Пусто.

В комнате было пусто. Так пусто, что хотелось выть.

Надо же! Чтобы понять саму себя мне понадобилось зелье правды.

Я взяла книгу, провела пальцем по корешку. Полистала страницы, что как и всегда, были педантично заложены обрывком ткани. И, повинуясь неведомому порыву, сунула книгу в котомку.

Собралась быстро. Спасибо магии огня — с её помощью можно нагреть воду, а затем и высохнуть после бани. Чудесный дар!

Перед выходом из дома я обернулась, окинув взглядом опустевшую комнату. На усталость махнула рукой. Нужно скорее вернуть любимого.

Глава 18

— Каждый раз я радуюсь твоему визиту, Агнес, — главный жрец по-отечески коснулся моего плеча, — Быть может что-то пошатнется в твоём сознании и ты примешь Истинную Веру. Мне бы очень этого хотелось.

Я редко заглядывала в храм просто так вне обязательных церемоний, но если и заглядывала, всенепременно получала наставления остроухого святоши. Сегодня я намеревалась терпеливо дождаться окончания проповеди, послушно кивать в ответ и лишь потом озвучить свои вопросы.

— Знаешь ли ты, почему для нас, дроу, так важен Бог Солнца?

Я мотнула головой.

Действительно почему? Дроу боятся солнца, избегают его и одновременно благоговеют перед небесным светилом.

— Потому что он создал всех нас, — продолжал жрец свою поучительную речь, — Всех, кто живёт на земле или под землёй, создал Он — Великий Бог Солнца. Ты же знаешь, если бросить в землю семена, они не взойдут без солнечного света.

— Но если солнце померкнет, дроу не погибнут, — возразила я.

— Оно никогда не померкнет, — жрец покачал головой, — Но в гневе наш Бог очень страшен. Он способен испепелить, сжечь до тла всё живое. И достанет даже тех, кто обитает под землёй.

— И гнева его можно избежать только с помощью жертвы? — я поняла к чему клонит этот религиозный фанатик.

— Верно, — одобрительно кивнул жрец, — Жизнь эльфа взамен на жизни тысячи существ. Разве плата столь велика?

Я сжала зубы, чтобы не выругаться.

— Я, говорящий от имени Бога, — жрец коснулся рукой груди, — Получаю знамения, вижу будущее, направляю на путь истинный. Так Великий Бог благодарит нас за верность и поклонение. Именно поэтому Тхаэль достиг небывалого величия.

О, да, никак не стараниями политических решений и военных кампаний, как же!

— В таком случае, — наконец попыталась я направить беседу в правильное русло, — Не имеет значения, какого именно эльфа принесут в жертву? Главное — задобрить Божество?

— Ещё как имеет! — воскликнул святоша, — Бог шепчет мне, подсказывает, направляет. Не я выбираю — Он!

Н-да, не получится плавно подвести к сути. Придётся спрашивать напрямую.

— Я желаю, чтобы эльфу из Вольмонда сохранили жизнь, — со вздохом озвучила я свою просьбу. Дипломатия, похоже, не мой конёк, — Что для этого нужно сделать? Как убедить вашего Бога? Подскажите! Помогите!

Главный жрец и единственный евнух во всём Тхаэле пугающе скривился. Ноздри его затрепыхали, хитрые змеиные глаза сильнее сощурились.

— Сожалею, — покачал головой дроу, — Войдя в храм в роли Будущего Дара выйти из него можно лишь для преодоления последнего пути по ступеням Великой Пирамиды.

— Пожалуйста, помогите, — взмолилась я, — Неужели ничего нельзя сделать? Может я смогу убедить королеву? Она прикажет заменить жертву!

— Ох, наивная человеческая женщина, — снисходительно улыбнулся святоша, — Корона не имеет власти над религией. Разве может Её Величество уподобиться Богу? Нет. Это невозможно. А вольмондец, — дроу махнул рукой, где, вероятно, сдержался Иоран, — Это желанная плата. К тому же грядут великие перемены. Принцесса Вейдайри разгневала нашего Великого Бога и сейчас я с особым усердием возношу за неё молитвы.

— Чем же она могла Его разгневать? — фыркнула я негощующе, — Не она ли отправила три тысячи мечей на помощь Вольмонду? Не её ли стараниями Тхаэль заполучил иноземный Дар?

— Её же волей этот Дар был отдан тебе, Агнес, вопреки желанию Бога, — жрец будто упивался моим бессилием, — И вот твоё сознание пошатнулось. Твоё сердце мечется, желает освободить Будущий Дар от долга. В твоих помыслах яд. Так говорит мне Солнце!

То есть святоша считает, что отравление принцессы это наказание за её «подарок» мне? Серьёзно?

— Но я знаю, как ты можешь помочь, — жрец посмотрел на меня своими зелёными, как у змеи, глазами, — Знаю, как усмирить ноющее сердце и помочь благословенной принцессе Вейдайри.

— Как? — воодушевилась я.

Если есть хоть один способ, я должна попытаться!

— Ты можешь изъявить желание отдать свою жизнь в праздник Чествования Солнца. Стать добровольной жертвой. Тогда ты соединишься с вольмондцем в загробном мире, а Великий Бог смилостивится над наследницей Её Величества.

— Солнце для меня не опасно, — хмыкнула я, — Какой смысл?