– Оказывается, было много не учтённых моментов…

– Госпожа Амалия…

– У меня нет желания участвовать в вашем балагане! – я очень старалась не повышать голос. – Один ваш план поместья чего стоит! Вы действительно считаете, что это поможет? Внешняя схожесть никогда не обманет брачную метку! Как и обычное физическое влечение! Ладно эти дурочки слюни пускают, не совсем понятно, на что надеясь, но вы должны понимать…

– Не вам меня учить, что может сработать, а что нет! Госпожа Амалия, вы можете сколько угодно сотрясать своим недовольством воздух, но договор подписан, так что будьте любезны…

– Хватит! – рявкнул Нарден, смерив нас убийственным взглядом, мужчина вышел из столовой, громко хлопнув дверью.

– Нарден! – следом за ним направился лорд Максимильян.

– А он чего бесится? – спросила у Хоупа, имея в виду Райса-младшего.

Ладно, я – мне месяц здесь находиться, участвуя в сомнительных увеселениях.

– Спектакль ваш ему не по душе, - просто ответил мужчина. – Или ты действительно думаешь, что мы поверили, что одна из девушек откажется от такого предложения? И будет рваться отсюда домой? Не смеши, - он прошёл в сторону выхода, бросив мне напоследок через плечо. – Хотя играешь ты великолепно. Сразу видно – отличный хамелеон!

Время до обеда я провела в своей комнате, тщательно изучая план замка. А что делать? Раз вразумить Райса-старшего не получилось, надо же было чем-то себя занять. Жаль, что три часа до предстоящего обеда пролетели слишком быстро, не дав мне нормально подготовиться к предстоящему действу. Нет, я, конечно, понимала, что в отсутствии за столом Райсов никто за словом в карман не полезет, но, чтобы так…

Если леди Катисса вела себя именно так, как я и представляла – морщила свой нос и всем своим видом демонстрировала брезгливое отношение ко мне (впрочем, как и остальные благородные девушки из моей группы), то вот от безродных я такого не ожидала. То ли претендентки решили не отбиваться от власть имущих, то ли просто не хотели выделяться – не знаю. Но удивилась я сильно. Хотя, чего с них взять? Судя по их одухотворённым лицам за завтраком при виде Райса-младшего – чего-то разумного в поведении от них было ждать бессмысленно.

Единственной из девушек, кто никаким образом не пытался меня задеть, была, если мне не изменяет память, леди Кирьяна. Первая девушка, с кем лорд Максимильян завёл светскую беседу за завтраком. Но, вступаться за меня и осаживать остальных она так же не торопилась. Да и вообще вела себя так, будто вся эта суета происходит не рядом с ней. А что? Нейтралитет – хорошая позиция. Я тоже изначально планировала его придерживаться, если бы не откровенные провокации.

По большему счёту мне было всё равно на девушек и Катиссу с ними, вот только смущал один момент. А не захотят ли остальные выслужиться перед ней, устроив мне пару-тройку пакостей? И, самое интересное – чем мне можно будет на это ответить?

Мыслей в голове было множество (как и планов мести – спасибо Альтер!), вот только что именно из моего арсенала будет приемлемо… здесь? Метаю ножи я, безусловно, хорошо, но… одно дело припугнуть, проткнув спинку стула, и совсем другое – ранить человека. С этим у меня были проблемы ещё с начала поступления в Альтер. Впрочем, поэтому я никогда и не брала боевые заказы. За навыки и знания, полученные при обучении я очень благодарна, но предпочитаю использовать всё это лишь для защиты, ну, или на непредвиденный случай.

После обеда времени до встречи с наследничком Райса оставалось всего ничего, поэтому я решила пройти сразу к библиотеке. А что? Переодеваться и прихорашиваться? Упаси Богиня! Сидеть в комнате в ожидании назначенного времени показалось пустой тратой этого самого времени. В конце концов: раньше ляжем - раньше встанем, как говорится…

Если эту поговорку приемлемо упоминать в одном предложении с лордом Нарденом.

Вот только чего я немного не учла, так это того факта, что ни у дверей библиотеки, ни даже внутри неё не будет абсолютно никого. Библиотека встретила меня тишиной, изредка нарушаемой потрескиванием дров в камине. Всё-таки, пришла я слишком рано. И вот когда я уже собиралась вернуться обратно к себе в комнату и дождаться назначенного времени там, дверь открылась, впуская ко мне Нардена.

– Интересно, - переведя взгляд с меня на часы и обратно, холодно озвучил своё мнение Райс, проходя в сторону письменного стола у окна. – Так не терпелось быть первой?

– Скорее, так хотелось побыстрее с этим закончить, - поправила его, но наткнулась лишь на безразличный взгляд устроившегося в кресле за столом мужчины. – Могу выйти за дверь и зайти через, - бросив взгляд на часы, не сдержала ухмылку, - пятнадцать минут.

Судя по шебаршению за дверью – там уже начали собираться остальные девушки.

– Сядь, - едва заметно мотнув головой в сторону кресла напротив его стола, Нарден решил меня оставить здесь. – Только имей в виду – все твои фокусы бесполезны.

– Я похожа на циркача, чтобы тебя фокусами развлекать? – уточнила, присаживаясь и засекая время.

– Послушай…

– Нет, серьёзно, - перебила мужчину. А что? Если он перешёл на «ты», не спросив моего на то разрешения и ведёт себя, как неотёсанный мужлан, то и я могу проявить немного вольности в общении с ним. – Я здесь нахожусь лишь по одной причине, и, поверь, это не ты. Мне ничего от тебя не нужно. Да и потом, я прекрасно понимаю, что брачная метка не позволит тебе ничего. Ни влюблённости, ни нормального брака. Здесь вообще девушкам ничего не светит больше, чем интрижка на пару ночей, да и то – это максимум. Скорее будет всего одна ночь, если не пара часов… Далее к девушке интерес ты потеряешь, а я слишком себя уважаю, чтобы…