– Такие познания в столь узкой области, - перебил он меня, прищурив глаза, при этом полностью проигнорировав мой посыл. – И тебе совершенно ничего не нужно. Поразительно.

– Никогда не думала, что меня попытаются устыдить моими знаниями.

– Удиви меня, - Нарден не сводил с меня пристального взгляда. – И зачем же девушке изучать информацию о брачных метках? К слову, закрытую информацию, которой в открытом доступе нигде и нет? Или это входит в обязательную программу Альтер?

– Альтер не существует, - привычно отмахнулась.

В чём-то он прав. Про брачные метки так просто информацию не найти, кроме общедоступной. Но в ней содержатся лишь сухие факты про благословение Богов и невозможность быть с кем-то, кроме выбранного, без уточнения множества других немаловажных деталей. Мне про метки дед книги подсовывал, для общего развития. Правда, брал он их в личной библиотеке самого императора… Вот только озвучивать этот факт я не собиралась.

Итак, и где же простая госпожа Амалия могла ознакомиться с такого рода литературой?

– Всё? – уточнил Нарден, раскладывая перед собой на столе какие-то документы. – Или всё ещё будешь пытаться убедить меня в своей незаинтересованности?

– Это бесполезно, - устало выдохнула в ответ.

Внятного объяснения, где я могла узнать подробности про метки у меня не было, да даже если бы оно и нашлось – Нарден всё равно бы не поверил.

Переведя взгляд на часы, отметила, что всего десять минут прошло с начала нашей занимательной встречи, а по ощущениям, как полноценный светский обед отсидела.

– Тебе не стоило соглашаться приезжать сюда, - холодно произнёс Нарден.

– Так я отказывалась, - перевела взгляд на мужчину. – Пока твой отец не пригрозил в случае отказа уничтожить меня, как хамелеона. А вот почему ты позволяешь это… - взмахнув рукой, не найдя определение, я замолчала, вновь вернувшись к изучению часов.

Одиннадцать минут. Одно радует – время всё-таки не стоит на месте.

– Лучше пережить несколько таких смотрин, чем постоянно натыкаться на подосланных отцом девушек, - вдруг снизошёл Райс-младший до ответа.

– Несколько? – переспросила, припоминая первую встречу с лордом Максимильяном и наш разговор. – Это двадцатая попытка, если я не ошибаюсь.

– Ты даже это знаешь, но при этом продолжаешь убеждать меня, что тебе ничего не нужно? – Нарден криво улыбнулся. – Думаешь, ты первая, кого отец снабжает информацией, дабы приблизиться ко мне? У меня уже навык выработался, на взгляд определять его сообщниц.

– Бесполезно, - снова повторила, мотнув головой.

– Хорошо, что ты хотя бы это понимаешь, - кивнул он.

– Вообще-то я имела ввиду мои попытки объяснить тебе, что… - оборвав себя на полуслове, чуть не рассмеялась.

Зачем зря сотрясать воздух? Это всё равно бес-по-лез-но!

Еле дождавшись, когда минутная стрелка вновь переместится, показывая, что моё личное время наедине с Нарденом истекло, я поднялась, не скрывая вздоха облегчения.

– И, на всякий случай повторю, - дойдя до двери, решила сделать последнюю попытку, обернувшись через плечо. – Мне действительно ничего от тебя не нужно. У меня есть своя жизнь, и поверь, лучше бы я сейчас занималась ей, а не участвовала в этом абсурде!

– Именно по этой причине я постоянно натыкаюсь на тебя в поместье, - безразлично констатировал Нарден.

– Ты ведь понимаешь, что это случайность? – возмущение в голосе мне скрыть не удалось. – За исключением завтраков и милых бесед в библиотеке. Они, уж извини, прописаны в контракте.

– Случайность, - медленно повторил Райс-младший. – То есть, ты случайно караулила нас с Хоупом на хозяйском этаже и совершенно случайно нашла утром на тренировке.

– Бегать по утрам я планирую каждый день, тем же маршрутом, на котором сегодня встретила вас с лордом Хоупом, - холодно отчеканила, подавляя в себе желание схватить любую книгу с полки и запустить ею в Нардена.
– Перенесите место своих тренировок, не знаю… на другую сторону от лестницы в скале, и мы не пересечёмся!

Ответа дожидаться не стала, выйдя из библиотеки, запуская внутрь следующую девушку. На взгляды собравшихся в коридоре претенденток внимания не обращала, злясь на непроходимое нежелание мужчины услышать меня.

Кем он себя возомнил? Неужели так трудно представить, что не всем присутствующим девушкам он интересен?! Или это Райс-старший настолько достал сына, что Нардену теперь везде мерещатся охотницы за его тушкой и кошельком? Всё может быть. Да и я, если честно, на данный момент заметила лишь двух девушек, находящихся в поместье против воли и за деньги. Одна из них – Тая, вторая – я. Не густо…