Я, если честно, тоже не понимала, почему девочка решила мне явиться. Столько лет ни с кем не выходила на контакт и вдруг, почтила меня своим присутствием. Ни Силесту – с которой наверняка дружила, ни Нардена – с которым была связана клятвой, а со мной – девушкой, которая к этому семейству вообще отношения не имеет…

Я бы и сама не поверила, если бы не видела её своими глазами.

Осталось дождаться экзорциста…

Не успела я об этом подумать, как дверь тихо открылась, впуская внутрь мужчину в чёрной мантии.

– Доброго времени суток, - чуть наклонив голову, экзорцист обвёл всех присутствующих цепким взглядом. – Меня зовут мастер Рант.

Пока Райс-старший обменивался с ним приветствиями и представлял остальных присутствующих, включая меня, сам экзорцист лишь кивал головой, глядя в сторону окна. Неужели он уже почувствовал, где был дух?

– Леди? – вздрогнув, не ожидая, что экзорцист ко мне обратится, я медленно поднялась со стула, поправляя камзол лорда Максимильяна. – Я правильно понимаю, что духа видели вы?

Да, переодеться я не успела. Да и забыла, если честно.

– К ней можно просто по имени, - брезгливо сморщила нос Силеста. – Она совсем не леди. И - да, утверждает, что видела.

– Ошибаетесь, - просто ответил мастер Рант. – Я прекрасно вижу её родовую защиту, как и у всех вас, и никогда не ошибаюсь. Вот только связь с родом…

Экзорцист замолчал, стараясь подобрать слова, или прикидывал, а стоит ли озвучивать то, что он видит. А видел он, конечно, многое. Экзорцисты общаются с миром духов, прекрасно отслеживая весь род по незримым для других людей и магов нитям. А нити, как известно, тянутся не только к живым, но и к давно умершим, вплоть до основателя самого рода. И по их, грубо говоря, толщине, можно легко сказать, кто перед тобой – аристократ, с уходящими корнями в далёкое прошлое, либо человек, не имеющий к благородным лордам и леди никакого отношения.

Мои родовые связи и защита были привиты искусственно, что экзорцист прекрасно видел.

– Мастер Рант, - решила я облегчить ему задачу. – Можете не волноваться. О том, что меня удочерили – я знаю. Родители не скрывали от меня этот факт.

Здесь я немного слукавила. Рассказали они мне это лишь перед тем, как за мной пришли из Альтер, чем, честно говоря, ввергли меня в состояние шока.

Вообще, история моей семьи тянет на сюжет слезливого романа, так модного сейчас среди девиц на выданье. Настоящей семьи, членом которой я сейчас являюсь, а не той, где я когда-то родилась.

Началось всё с того, что моя мама – единственная дочь главного имперского карателя, умудрилась влюбиться в простого наёмника. Где и как они с папой умудрились познакомиться – не знает кроме них никто. А они молчат. Естественно, ни о каком браке между ними не могло быть и речи – где он, а где она… да дедуля бы убил папу! Поэтому влюблённые продолжали тайно встречаться.

В итоге, в результате этих встреч мама забеременела. Как лютовал дед – я могу лишь догадываться. Но, успокоившись, выбрал ей мужа из обнищавшего знатного рода, предупредив его об интересном положении невесты. У жениха глаз на мамочку горел лишь меркантильным интересом, поэтому дополнение в виде едва намечающегося животика, мужчина принял не раздумывая.

И даже молча принял все условия мамы, которые она ему выдвинула – брак будет только номинальным. Принять он их принял, но, спустя месяц после свадьбы, изрядно подпив, решил стребовать с мамули супружеский долг.

Дальше, официальная версия звучит так – трагически погиб, упав с лестницы. Мама, овдовев, но нося под сердцем ребёнка от любимого, дала пожизненный обед безбрачия и переехала жить в охотничью резиденцию дедули, коротая свою жизнь воспоминаниями о недолгом, но счастливом замужестве. А чтобы её покой никто не нарушал, к ней приставили охрану.

На самом деле, естественно, жить мама переехала вместе с папой (до сих пор не могу понять, как дед на это согласился!), спокойно родила сына (которого дед признал своим наследником), да и в целом была счастлива.

И, когда их сыну было около тринадцати лет, так же была всем довольна. Немного испугалась, конечно, когда, возвращаясь с очередного задания, папа появился в доме с окровавленной девочкой на руках. Сначала она вообще не поверила, что я жива. Потом меня долго выхаживали…

– Позвольте вашу руку? – оторвал меня от размышлений экзорцист, а взяв мою ладонь в руки, нараспев произнёс моё имя. – Амалия…

Проблема.

– Леди, - внимательно на меня посмотрев, мужчина продолжил. – Могу ли я узнать имя, данное вам при рождении?

– Милинда, - тихо ответила, поспешно добавив громче. – Имя рода называть не буду.

– Милинда… - кивнув, пропел мужчина, прикрыв глаза.

Мне ничего не оставалось делать, как пытаться не сводить взгляд с его мантии.

– Она сказала: «Милинда», или мне послышалось? – тихо уточнила Силеста, но, из-за царившей в комнате тишине, получилось всё равно громко.