Стоило нам выйти к лестнице, как увидели поднимающихся на встречу нам Нардена с Хоупом.

– … она не могла пройти мимо меня незаметно! И если Скирс с ней что-то сделал… - Нарден оборвал свою гневную речь, едва заметив меня.

– Вероятно смогла, - пожал плечами Энтони, кивая мне в знак приветствия. – Доброго дня, Амалия.

Судя по немигающему взгляду Нардена – добрым день не был и не будет.

– Доброго дня, - успела кивнуть Хоупу, подстраиваясь под шаг Натана.

Брат и не думал останавливаться, продолжая спускаться по лестнице, чуть усилив хватку на моей руке. Интересно…

– Натан? – тихо позвала я, прося объяснений, стоило нам ступить на территорию второго этажа, отведённого под комнаты девушек, участвующих в отборе.

– М-м-м? – задумчиво отозвался он, делая вид, что не понимает, что мне нужно.

Что ж, братик, раз не хочешь по-хорошему…

– Амалия? – приподнял брови Натан, когда я, перехватив его руку, уверенно направилась в сторону своих покоев. – Комнаты леди Кирьяны находятся в противоположном крыле…

– Знаю, - отмахнулась, затаскивая карателя к себе. Не могу сказать, что сопротивлялся он сильно. – Что происходит?

– Смотря о чём ты спрашиваешь, - улыбнулся Натан, отходя от меня на пару шагов вглубь комнаты, натыкаясь взглядом на выбитую дверь в ванную. – О, как!

– А чинить кто будет? – осматривая урон, задала я риторический вопрос, так как братец уже с кем-то связывался, чтобы прислали одного из смотрителей поместья с артефактами для ремонта.

И, странно конечно, но сам факт того, что Нарден переживал за меня, стал неожиданно приятным… Пришлось дать себе мысленную затрещину, чтобы избавиться от ненужных мыслей.

Ненужных… скорее – неправильных. И в последнее время всё чаще посещающих мою голову…

Нет, я не спорю – Нарден довольно симпатичный мужчина, да и мозгами явно умеет пользоваться, но… Нельзя рассматривать его ни в каком плане. Брачная метка не позволит ему испытывать настоящие эмоции, а становиться игрушкой на пару ночей – не мой вариант ни при каком раскладе.

– Ну, и зачем ты меня затащила к себе? – брат медленно обходил комнату, рассматривая медвежат на обоях. Хорошо, что на меня при этом не смотрел. С его уровнем проницательности, боюсь, мог бы догадаться, в чью сторону ушли мои размышления. А учитывая дар карателя и любой правильно заданный вопрос... – Имей в виду, у меня стоит запрет на некоторые темы разговоров с тобой.

– Магический? – уточнила, прикидывая, смог ли дед стрясти с брата клятву.

Ответ напрашивался сам собой – дедушка смог бы и не такое.

– Категорический, - ухмыльнулся в ответ Натан. – Ами, нас там главный каратель ждёт, если ты не забыла.

– Тогда давай перейдём сразу к сути, - вернула брату подобие улыбки. – Объясни то, что сможешь.

Натан несколько минут молчал, разглядывая обстановку в комнате, но не задерживал взгляд на чём-то определённом.

– Думаю, ты и сама поняла, что Кирьяна не подбрасывала тебе тишь, - всё же заговорил брат, не требуя от меня ответа. – Подозреваю, что и к причастности к этому защитника Зангардов ты тоже догадалась.

– Как и о том, что он это сделал для встречи с дедом, - дополнила, выразительно смотря на Натана. – Вот только для чего ему это – не поняла.

– Узнать последние новости из жизни высшей аристократии? – предположил Натан, разведя руками. – Ами, на эту тему тебе лучше поговорить с кем-то из них. Извини.

– Хорошо, - протянула я, задавая следующий вопрос, в надежде на ответ. – Чем обоснован интерес защитника ко мне?

– Прости, - вновь мотнул головой брат. – С этим тоже не ко мне.

– А что на счёт моего общения с леди Зангард? – надежда выведать из Натана хоть что-то гасла с каждым вопросом. – Объяснить сможешь?

– Не всё, но… ты ведь не угомонишься, да? – по-доброму усмехнулся каратель. – Скажем так – леди Алекса находится у деда в разработке. Очень давно находится, - подчеркнул он, сделав небольшую паузу. – Просто сделай, как он сказал тебе. Если она появится – не приближайся к ней. Ами, это действительно важно.

– Это как-то связано с Милиндой? – затаила я дыхание, но брат в ответ лишь покачал головой. – То есть, про девочку ты мне тоже ничего не расскажешь?

– Её убили, - пожал плечами Натан, выразительно указав мне на часы. – А нас дед прикончит, если продолжим испытывать его терпение и дальше.

– То есть, - сложив на груди руки, поинтересовалась у братца. – Всё, что тебе разрешили мне рассказать – это лишь про подбрасывание тиши?!

– Ами, - устало выдохнул Нат, подходя ко мне и беря за руки. – Ну ты же умница у меня, да? – обворожительно улыбнувшись, брат поцеловал по очереди мои руки. – Даже жаль такую красавицу будет замуж отдавать…