– Все, дальше добираетесь своим ходом. Через пятьсот метров – автобусная остановка. А еще здесь маршрутки ходят…

«Пирожок» унесся дальше, а вскоре мимо меня с большими интервалами прошли два автобуса. У переднего под лобовым стеклом была табличка «На Ростов», у второго «Заказной», а третий свернул, не доехав до меня, и какой надписью прикрывался он, осталось загадкой.

До города пришлось добираться на попутке. Водитель старого «Опеля» оказался общительным, и не скажешь, что его мозги работают на оборонную мощь страны. Видимо, мои страхи перед Структурой были сильно преувеличены. Вот, к примеру, рядом – человек, как человек, только используется обществом в качестве мозгового донора. Подумаешь! Раньше тоже самое было – только мозги засерали больше через радио, телек да газеты. А по сути-то ничего принципиально не изменилось. Только вышло на более высокий технологический уровень.

В городе я почувствовал более серьезное давление на собственное сознание. Не то, чтобы заболела голова, или еще что неприятное, только появилось ощущение, будто там, под черепной коробкой кто-то живет своей собственной жизнью. Впрочем, ничуть не мешая мне думать.

Я вдруг ощутил, что уже давно по-настоящему не был в городе. Окрестности вокзалов и складов, где мне приходилось прятаться – не в счет. Теперь же я могу спокойно идти по улице, не думая о том, что меня остановит мультимилиция, или какой-нибудь, придуманный моим собственным страхом, сканер засечет мое присутствие, огласив округу воем сирены…

Я замедлил шаг, решив, что задание никуда от меня не денется. Очень хотелось прочувствовать это новое состояние. Состояние жителя нового города, части нового общества…

Я огляделся по сторонам. Многое ли изменилось в облике столицы?

Трудно сказать. С первого, поверхностного взгляда – почти что и нет… Но постепенно, начиная различать детали, понимаешь – здесь все другое. Не здания, улицы и машины, хотя последние не могут не удивлять своими новыми формами и бесшумностью.

Люди. Изменились люди. И не каждый человек в отдельности. Изменилось ощущение от людского потока, что издавна заполняет эти асфальтовые берега…

Куда меньше мрачных и сосредоточенных лиц. Не видно особой суеты, хотя ясно – люди идут целенаправленно, по каким-то своим делам.

Поразительно много улыбок на лицах. Но…

Улыбаются не друг другу. Улыбаются себе. Каким-то процессам, происходящим внутри.

Я поежился. Как-то не по-человечески стали выглядеть люди. Почти не видно разговаривающих…

Вот только дети! Дети остались прежними. Еще бы – нейрочип вживляется не раньше четырнадцати… Интересно, есть ли в школах специальный предмет – «Подготовка к приобщению к Структуре»?

Тренировки ради я вызвал в воображении голографический монитор, запустил поисковую систему и выяснил, что подобный предмет, действительно, имеет место в школьной программе. Только называется проще – «Теория структуризации».

Я шел через улицы, мосты, скверы и наблюдал странную идиллию. Непостижимая чистота тротуаров, яркость красок домов, исключительно красивая и новая одежда… Так, в детстве, читая книжки про придуманные миры, я представлял себе Светлое Будущее.

И вот оно – Будущее. Только, право, светлое ли оно?

Ведь люди не стали лучше – каждый в отдельности.

Они просто усреднились, подтянутые мощью немногих интеллектуалов и деятелей культуры. Как мудро поступили организаторы этой затеи, не пустив в эту идиллию социальные «низы»…

А вот, интересно, какова была бы Структура у… у заключенных, к примеру? Бр… Страшно представить ощущение себя в такой Структуре… Впрочем, стоп. «Двойка» по «теории структуризации». Какая разница, чей мозг использовать в мирных целях в коллективном мозге Структуры? Лишь бы он был психически здоров…

Ну, о чем я думаю здесь – на воле, с возможностями нормального гражданина мультиобщества?

Я огляделся и увидел невдалеке небольшое открытое кафе, прямо рядом с фонтаном. Сел. Заказал кофе. Благо, немного наличных мне выделили «на всякий случай». Случай представлялся мне вполне «всяким».

Подошла миловидная и вполне нормальная на вид официантка. Он перекинулся с ней ничего не значащими репликами.

Вот так. Никто не общается здесь мыслями. Без надобности…

Я сидел и смотрел на этот город, этих людей, которые, несмотря на все мои домыслы, были самыми обыкновенными людьми, пусть и объединенными в Структуру. Но ведь еще раньше их объединили в племя, потом в государство, потом в партию…

И совсем не верится, что над этим видимым благополучием и днем, и ночью висит зловещая угроза. Что по географической карте шарят чьи-то ненасытные, наполненные ненавистью, глаза, смакуя момент, когда на карте будет обведен жирным кольцом какой-нибудь беззащитный город.

Этим злым глазам неинтересно, каким содержанием наполнены взгляды людей, о чем они думают, чего хотят. Им хочется только трех вещей: власти, денег и чужой смерти…

А я, как последний эгоист, столько из-за своих жалких страхов уходил от обязанности разделить общую ношу… Спасибо, Мастер за мое новое прозвище. Это послужим мне хорошим напоминанием…