Я понял, наконец, что не смогу, как следует, расслабиться, а потому решил расплатиться за кофе и вернулся к поставленному заданию.

Первый автобус «разгона» я заметил в квартале от кадрового агентства. Поиск вакансии занял несколько минут. Специалист – молодой, ярко одетый, парень – явно не злоупотреблял в своей работе услугами Структуры. Зато он ловко владел электронными системами агентства.

– Оп-па… Ваши варианты: два лицея, четыре средних школы, школа для детей с ограниченными возможностями…

– Среднюю школу, пожалуйста. Мне бы поближе к дому… (я назвал адрес явочной квартиры).

– С условиями оплаты согласны?

– Ну, хотелось бы больше, конечно… Но что поделаешь…

– Приложите палец к панельке… Замечательно. Вот ваше направление. Всего хорошего.

– И вам того же…

Не теряя времени, я направился по указанному адресу. Краем глаза увидел, как автобус развернулся и медленно покатился по улице. Структура была уже в курсе, куда я держу путь.

Еще два автобуса, уже ждали в разных концах пустыря, посреди которого и располагалась школа. По школьному двору носились толпы ребятишек, и становилось немного жутко от сознания того, что и у них под лохматыми шевелюрами прячутся свежие еще рубцы от вживленных чипов…

Не раздумывая, я направился к директору.

Директором оказалась миловидная дама, которой, я, очевидно, сразу понравился. Положительные эмоции я ощутил Структурой (это стало для меня маленьким открытием – то, что и эмоции, оказывается, передаются через мультиканал).

После обмена ничего не значащими фразами, когда вопрос о приеме на работу, по существу, был решен, директриса, задала вполне резонный вопрос о моих предыдущих местах работы. Я, как и было условлено, честно ответил, что был кадровым офицером Российской армии.

После этого что-то произошло. Улыбка сползла с лица директрисы, разговор скомкался, и на вопрос – каково ее решение – она предложила зайти завтра.

Выйдя из школы, я оторопело постоял немного и, только почувствовав во рту сигнал мобильника, встроенного в усилитель, пришел в себя и сказал:

– Алло!

– Давай, дуй до того красного дома, тебя там зеленый «пирожок» ждет…

Голос, резонирующий в костях черепа, был незнакомый, скорее всего, синтезированный.

… Мастер задумчиво ходил передо мной взад-вперед и чесал затылок в том месте, где обычно находился вживленный нейрочип.

– Тэк, первое задание провалено… – задумчиво протянул Мастер.

– А что я…

– Да ты ничего, – отмахнулся Мастер. – Наша недоработка. У директрисы оказался муж военный, да еще и шишка в генштабе. Она сразу почуяла, что ты не был в военной Структуре. А может, и мужа спросила… Сам понимаешь, как все боятся терактов – а тут такая подозрительная личность в школу лезет…

– И что теперь?

– Ничего, не твоя забота. Будем дорабатывать систему постановки помех. Продолжай тренировки…

И тренировки продолжились. Как и странное общение с командой.

Тварь не позволяла развивать начатую было тему глобального катаклизма, и я перестал относиться к этому как к чему-то серьезному.

Один из вечеров группа, как обычно, убивала в кабаке, и все было бы достаточно обыденно, если б дверь вдруг не распахнулась, и на пороге не появился Мастер.

Он спокойно обошел холл по периметру, расставляя тяжелые, металлические на вид кубики вокруг пустой площадки в центре. Жестом пригласив группу присесть в этот ритуальный круг, он легко подкинул вверх еще один кубик, что со специфическим чавкающим звуком прилип к потолку.

«Антипрослушка», – понял я.

– Правильно, слышать нас никому ни к чему, – глухо, словно из бочки произнес Мастер. – Нам есть о чем поговорить, братишки мои, и ты, наш новый друг – Эго…

Я насупился, не вполне понимая, почему Мастер заговорил в столь странном тоне, но, увидев хитрый взгляд Твари, начал со скрипом въезжать в происходящее.

– Я же говорила тебе, – продолжал Мастер. – Что мультисерверы – это реальность. Слабостью нашего Мастера, несмотря на опыт службы и в «Альфе», и в «Вымпеле», является то, что он – всего лишь часть Структуры, а мультисерверы действительно существуют…

– Зачем она это делает? – хрипло спросил я, глядя то на братьев, то на ухмыляющуюся Тварь.

– Это уже не она, это я взял управление. Ой, косяк! – сказал Свин и вздрогнул, обнаружив, что говорит хором с Мастером. Получалось довольно забавно. Либидо грязно выругался и закрыл глаза, производя, судя по морщинам на лбу, какую-то напряженную мозговую работу.

– Зачем?... – повторил я.

– Чтобы ты поверил, понял окончательно, что назад пути нет, – заговорила Тварь, пока Свин с Либидо вращали глазами и хмурились, а Мастер, с лицом дебила, пытался ковыряться в носу…