Как только он оказался в шлюзе, в глаза ударил ослепительно яркий свет и если бы не моментально сработавшее затемнение забрала шлема, его бы ждал очередной ожог сетчатки. Волчонок не стал делать резких движений, а просто вытянул руки вверх и покорно дождался, когда его подхватят с обеих сторон два массивных силуэта. Громко бухая магнитными подошвами, они занесли его в шлюз.

Как только они пересекли внутренние створки шлюзовой камеры, на тело навалилась тяжесть и если бы не усилители скафандра и поддерживающие с двух сторон сопровождающие, Волчонок распластался бы на полу. Из носа хлынула кровь и заложило уши, в глазах заплясали алые круги. Разевая рот, как рыба, выброшенная на берег, он сделал несколько глотательных движений и ватность в ушах значительно снизилась. Носовое кровотечение тоже довольно быстро остановилось, но вытереть лицо у него пока возможности не было. Придерживающие его громилы резкой подсечкой поставили его на колени, а размытое пятно, загородившее свет, грубо стянуло с его головы шлем скафандра. В нос ударили запахи. Они не были резкими и неприятными, это были запахи технических жидкостей, машинного масла, пластика и легкая нотка здорового трудового пота, каким пахнут люди, занимающиеся тяжёлыми нагрузками, но при этом следящими за своей гигиеной.

— Так так так. И откуда ты, шпала гребаная, в моем трале образовался? — раздался низкий басовитый голос.

Часто моргая, Волчонок сфокусировался на говорящем. Им оказался мужчина считай что квадратной комплекции. Не смотря на рост около метра тридцати-сорока, дерзить ему очень не хотелось. Мощный лоб, покрытый хмурыми морщинами, короткий ежик черных волос, богато разбавленный сединой, черные подозрительно сощуренные глаза, сплюснутый крупный нос и мощная шея, переходящая в широкие плечи. Он стоял, скрестив могучие руки на груди, одетый в комбинезон песчаного цвета, натянутый на нем как вторая кожа.

Парень посмотрел по сторонам на тех, кто держал его под руки. Сначала он принял их за роботов — бочкообразный торс, мощные ноги с блестящими цилиндрами пневматических штоков с тыльной стороны, не менее мощные руки, заканчивающиеся трехпалыми манипуляторами и отсутствие головы. Но присмотревшись он обнаружил на торсах роботов смотровые окна, через которые за ним внимательно следили карие глаза.

— Да так, мимо пролетал. — как можно более буднично ответил Волчонок, выдавливая из себя наиболее располагающую улыбку, на которую был способен, учитывая самочувствие.

— Я бы на твоём месте шибко не скалился. О крушениях в этом районе вестей не поступало, как и сигналов с просьбой о помощи. Стало быть ты не жертва. — не меняясь в лице, продолжил диалог мужчина.

— Так я и не говорил, что я жертва. Я всего лишь навсего турист. Путешественник.

— Ага. Шатлостопщик. Что ты несёшь? Кроме отвратительного запаха. — брезгливо поморщился допросчик.

— Скачковый двигатель и так, по мелочи. — честно ответил Волчонок.

— Контрабандист стало быть. Гляди ка, не перевелись еще. Это хорошо, на вознаграждение за твою поимку мы сможем месяц не парится о топливе для нашей посудины. Глядишь еще и на белковые пайки останется. — хищно улыбнулся мужчина.

— А за продажу скачкового двигателя вы сможете выручить сумму, которой хватит на новый буксир. С нормальными генераторами гравитации и системой рекуперации воздуха.

— Еще слово про нашего крепыша и я выпущу тебя туда, откуда ты пришёл. Без шлема. — последние слова он проговорил, приблизившись к лицу парня в плотную.

— А если хорошее? — сфокусировавшись на переносице говорившего, уточнил Волчонок без тени волнения и страха.

— Ты бессмертный что ли, никак не пойму? Или это гипоксия так на тебе сказалась?

— Да не, просто дурак. И этот дурак запрограммировал его скачковый двигатель на самоуничтожение в течении суток. Шестнадцать часов назад. Так что придется брать. — попытался пожать он плечами.

— Мы через восемь часов будем далеко отсюда. Хватит и получаса, чтобы уйти из зоны поражения. — скучающе отмахнулся мужчина, теряя интерес к разговору.

— И оставить после себя нестабильную червоточину. — подражая голосу мужчины, дополнил Волчонок его предложение.

Мужчина пристально посмотрел в глаза парню. Волчонок принял вызов и не сводил глаз с него. Правда не моргать не получалось, перед глазами все еще плавали цветные круги.

— Так что ж ты сразу не сказал, что он первого поколения?! — рявкнул мужчина через томительные сорок три секунды зрительной дуэли.

— Дак ты не спрашивал!

— А как я, мать твою, должен был к этому вопросу прийти?!

— Ты видишь где-нибудь здесь военный эсминец? А может элитный транспортник? Даже в этой куче метеоритов было бы проблематично спрятать корабль, способный вместить в себя инфраструктуру для современных скачковых двигателей. — выпалил Волчонок, чувствуя как ослабевает захват его конвоиров.

— В каком он состоянии? — перешёл к делу мужчина.

— Конденсаторы поменять и вперед. Можно и с этими, но они на малую массу рассчитаны.

— На малую? Ты в истребителе что ли сюда долетел? Не удивительно, что от тебя воняет!

— Нет, в спасательной шлюпке. Переделанной конечно.

— И первым делом ты выкинул из нее санитарный узел? — с ухмылкой спросил мужчина.

— Да я там не делал ничего. Такая досталась. И санитарный узел там есть. Рабочий, все как надо. Там вообще все узлы рабочие. И рекуператоры, кстати, можете к себе перетащить! Синтетический фотосинтез! Горный воздух!