– Ты меня вообще слушаешь?
– жужжала трубка.

– Да, мам, - отзывалась привычно, сверяя цифры с отчетом.

– Ты должна сохранить брак! Мы с твоим отцом тоже ссорились из-за каких-то девиц. Пойми, Оливия, у мужчин это в крови - погуляет и вернётся, они хищники, их инстинкты требуют постоянной смены добычи. И это совсем не повод для развода…

Ощущать себя добычей я не собиралась. В отличие от мамы я собиралась жить в современном мире, где мужчина так как же как и женщина ходит на работу, покупает продукты в магазине или вообще ест в ресторане, а не сидит в кустах, прикрыв сокровенные места лопухом, и высматривает мамонта.

– Ты должна быть мудрее, Оливия. Купи себе красивое белье, нарядное платье, сходи с мужем в какое-нибудь романтическое место. Если будешь правильно себя вести, то удастся избежать позора. А то придумала, на развод подавать! Что люди скажут, ты подумала?!

Мамины подружки были точными ее копиями, с такими же взглядами и жизненными ценностями. Других она на дух не переваривала.

На мнение этих женщин бальзаковского возраста мне было откровенно все равно. Если они хотят, то могут прощать мужьям что угодно, в их жизни я лезть не буду, но и в свою пускать не собираюсь.

Мамин монолог длился ещё минут пять, а потом она заявила:

– Оливия, подумай над своим поведением, извинись перед Итаном и прекрати распускать ужасные слухи! Все, мне пора. Лиам вернулся, надо его покормить. До связи.

Вот так за весь разговор с мамой я произнесла от силы пять слов, отрешенно поддакивая ей. Говорить, что Лиам уже давно не грудничок и способен сам разогреть себе еду было бесполезно.

Все же я отложила смартфон в сторону и принялась за работу.

День начался слишком насыщенно, но вопреки опасениям закончился достаточно спокойно. После работы я даже полчаса посидела с девочками в кофейне, а потом отправилась домой. Наконец-то посплю в собственной кровати. Проезжая мимо дома Итана, поддалась соблазну и взглянула на его окна. Света нигде не было. Наверное, где-то тусит с Молли. Тело прошиб холодный пот от мысли, что он мог поехать в наш дом. Я даже не сразу нажала на тормоз перед светофором и один из пешеходов выкрикнул свое нелестное мнение о девушке за рулем. Мысленно признала свою ошибку и дальше ехала внимательнее.

Частный дом в загородном поселке, к счастью пустовал. Я привела себя в порядок, почитала перед сном, а гася лампу загадала вновь увидеть во сне сказочного короля. За две прошедшие ночи я успела к нему привязаться.

Проснулась от звонка будильника. Села в кровати и закрутила головой по сторонам.

– Жаль, - вздохнула, не понимая о чем грущу больше: о том волшебном мире, который, наверное, больше не увижу или о том, что пяти часов сна показалось мало.

Постепенно моя жизнь возвращалась в привычное русло.

Оскар с Дэйлом уехали в другой город до следующей недели. Весь офис облегченно выдохнул и спокойно приступил к работе. Итан куда-то пропал. Не появлялся в моем поле зрения, не писал и не звонил. Проезжая мимо его окон, я каждый раз отмечала, что свет в квартире не горит. Может, он уехал из города? Мама ещё несколько раз звонила мне с наставлениями и угрожала сама связаться с Итаном и решить наши проблемы. Ее трескотня завершилась в тот момент, когда я пополнила ее карточку на круглую сумму, обеспечивая себе пару дней тишины. Майклу все-таки пришлось отказать в поездке на выходных. Я не чувствовала себя так уж хорошо, как хотела показать окружающим, потому решила на выходных поработать.

А волшебный мир, в котором я могла быть красивой и сильной королевой, мне больше не снился.

– Ты в последние дни сам не свой, - заметил Рунольв, когда мы отложили мечи. Утренняя тренировка подошла к концу, теперь у меня был час до встречи с министрами и советниками.

– Переживаю из-за ядра, - отозвался, разминая плечо.
– Последняя вспышка произошла слишком близко к городу, мы едва успели успокоить огонь.

Это была правда лишь отчасти. Поведение единственного уцелевшего средоточия жизненной силы нашего мира в последние годы было непредсказуемым. Мы привыкли к тому, что в любой момент, в любом уголке континента может вспыхнуть стихийное бедствие. Гасить все не получалось. Иногда не хватало времени, чтобы добраться вовремя до эпицентра, чаще не хватало сильных обученных магов. Из-за гибели одиннадцати ядер, магии в мире становилось все меньше, и мы могли лишь догадываться о том, что случится если исчезнет последнее ядро. Скорее всего жизнь в нашем мире потухнет так же стремительно, как и свеча под колбой, лишенная кислорода.

Но ещё меня угнетало то, что я больше не видел снов, каждую ночь погружаясь в зыбкую темноту, а затем возвращаясь к привычной жизни. Образ Оливии отпечатался в сознании настолько четко, словно я видел эту девушку в реальности, будто действительно держал ее за руку и бродил по ее миру. Неосознанно искал ее в каждой проходившей мимо женщине, но не находил. Казалось, исчезла единственная отдушина, к которой я неожиданно для самого себя прикипел всего за две встречи.

– Мне кажется, Карл что-то затевает, - обронил Рунольв очень тихо, вытирая лицо чистым полотенцем.
– Чем ближе ко дню извлечения ядра тем более странным становится его поведение.