– Из-за последнего призыва… Там сменилась временная власть. И тамошний гном недолюбливает вампиров. А договариваться с оборотнями? – он посмотрел внимательно в глаза охотнику и усмехнулся. – Ты и сам понимаешь. Это как договориться с врагом. К тому же у власти Нокст, а с ним договориться вообще практически нереально.

– Нокста нет живых, - кратко проинформировал его Арднер.

– Как нет?
– удивился вампир.

– Я его убил, - скромно ответил охотник.

– Даже, допустим, если его нет в живых, то у них остаётся Марк. Ещё та сволочь.

– И его тоже убили, - Арднер отвёл взгляд, рассматривая каменную кладку.

– Ты? – с подозрением спросил Дрейк.

– Почти. Могу лишь подтвердить, что я там был и могу подтвердить его смерть.

– Арднер, с тобой опасно общаться. Все, с кем ты общался, умирают. Ты, словно вестник смерти.

– Стараюсь, - улыбнулся охотник на оборотней.

– С гномами сможешь договориться? – задал животрепещущий вопрос Дрейк.

– А у меня есть выбор?

– Выбора как раз-таки нет.

– Тогда не будем терять времени. Дрейк, начинай полную мобилизацию, - встал с кресла охотник.

– Чувствую от неё никак не отвертеться, - согласился Владыка вампиров.

– Где будет совет по скорому писцу? – спросил напоследок Арднер.

– Между Предгорной и Гномьих гор, - кратко ответил вампир.

– Ты издеваешься? – охотник сразу вспомнил встречу с ограми и эльфами. Тогда он чудом выжил.

– Это единственное место, где всё будет, как на ладони и никто не сможет совершить неожиданное нападение. У нас два дня до совета.

– Тогда точно не будем терять времени, - Арднер остановился в дверях. – Дрейк, раз ты знаешь, где Костнер, то выполни мою последнюю просьбу.

– Не убивать его? – попытался угадать Владыка.

– Отведи Санту к его брату. Он его истинный хозяин. Передай ему: «Спасибо».

– Вот и твой третий друг. Конь, - рассмеялся вампир.

– Он вообще-то самый первый друг, - усмехнулся Арднер.

– А вот сейчас обидно было, - улыбнулся Владыка. – Сегодня отправлю твоего первого и самого лучшего друга. За сохранность отвечаю своей головой. Что-то ещё?

– Нет. Это последняя моя просьба, - криво улыбнулся охотник. – Жаль, что попрощаться не получится. Не люблю такие моменты, - Арднер незаметно вытер подступающую слезу. – Так будет лучше.

До Гномьих гор охотника подкинул Демон Хаоса на драконе. После он улетел по своим делам, но обещал выполнить небольшую просьбу Арднера. И вот охотник на оборотней стоит в двух километрах от крепости гномов. Идти к ней пришлось пешком. Арднер оглядывался и всматривался в каждый огромный камень. Он всячески не хотел встретиться вновь с ограми или эльфами. После той бойни, возможно, тут могли поджидать его те, кто точно захочет с ним поговорить по душам. Но никто так и не встретился. Вблизи массивных каменных ворот его встретили два гнома. Они были экипированы по всем нормам военного времени. Один остался стоять в двадцати метрах, вытащив из-за спины тяжёлый арбалет. Ловко зарядил барабанный магазин болтами и привёл арбалет в боевое положение, открыв воздушный клапан возле спускового крючка. Арднер сильно удивился, но сделал вид, что его это никак не заинтересовало. Второй подошёл и развёл руками, радостно крикнул.

– Неужели, сам Арднер — великий охотник на оборотней, пожаловал к нам?
– гном протянул руку, и охотник пожал её в знак приветствия.

– Какой ещё на хрен охотник на оборотней?
– громко спросил гном с арбалетом.

– Серьёзно?
– повернулся в сторону своего товарища коротышка.
– Ты не слышал про Арднера — великого охотника на оборотней? Да все о нём знают. Большинство не с самой хорошей стороны, но точно все знают. Ты шутишь? Нет, он не шутит, - обратился гном к охотнику. – Мой друг вообще не шутник. Один раз над ним пошутили и сказали, что Милана ждёт его голой в бане, так он побежал туда голый и с цветами. Вот дурень. Даже самый тупой бы додумался, что над ним шутят.

– И кто был в бане? – Арднеру стало интересно.

– Там парился король со своими служанками. Представляешь лицо короля, когда наш друг вбегает в парилку с цветами и полностью голый? Вот была умора. Надеюсь, он нас простил, - еле сдерживая смех проговорил гном.

– Нет.

– Ты не знаешь Арднера?
– весело спросил гном у своего друга арбалетчика, но увидев отрицательное качание головой, пошёл с козырей.
– Это его спасали Бурин и Кристоф.

– Спасали?
– уточнил в недоумении Арднер.

– Да, - гном осмотрел охотника снизу-вверх.
– Они говорили, что мясорубка там была знатная. С большим трудом они смогли отбить тебя у эльфов и огров…

– У эльфов и огров?
– охотник не понимал всей истории, но уже понимал, что кто-то заврался. Раз нет прямого свидетеля происшествия, и скорее всего он погиб в очередной стычке, то можно сочинить любую сказку.
– Тебе не кажется, что тут есть некие несостыковки?

– Несостыковки?
– рассмеялся гном.
– Нисколечко. Тебе повезло, Арднер, что эти два храбрых гнома были неподалёку, а то может эта беседа и не состоялась бы. Эльфы давно за тобой охотились. Только не могу понять, что ты сделал такого ограм, что они начали тоже за тобой гоняться?