К моему удивлению, завтрак прошел в обычной доброжелательной атмосфере. Нона вилась вокруг Даррена, демонстрируя ему свои сокровища и всячески привлекая к себе внимание. Кристиан улыбался, наблюдая за дочкой, а Рен старался даже не смотреть в мою сторону.

Как я не пыталась сопротивляться, но Кристиану удалось меня убедить поехать с принцем. В результате я просто сдалась под аргументами мудрого мужчины и согласилась. Я не пропаду, сама не знаю почему, но я твердо в это верила. Если заверения принца о скорой готовности портала — просто уловка, чтобы выманить меня, я снова сбегу, и в этот раз найти меня так просто у Даррена не выйдет.

Собрав все мои подаренные вещи, мы с Реном поехали в направлении королевского дворца.

* * *

Проехав в молчании несколько часов, он остановил лошадь на какой-то поляне.

«Стоит размять ноги, нам еще долго ехать» — сказал принц, спускаясь с лошади. — «Вторую лошадь мы возьмем на постоялом дворе».

«Хорошо, а какой у нас план? Ты приведешь меня во дворец, и что дальше?» — спросила я, спускаясь.

«Если честно, не знаю, Эшли. Меня не было при дворе около двух недель. Как только я понял, что твоя „пугалка“ не причинит никому ощутимого вреда, я сразу направился за тобой» — сказал принц.

«Интересно, сколько времени тебе понадобилось?» — улыбнулась я, вспоминая свою музыкально-световую ловушку.

«Больше, чем следовало» — серьезно ответил принц и, заметив мое веселье, добавил — «Сбежав, ты поступила безрассудно».

«А я думаю, что поступила правильно. Сбежать следовало раньше. Две недели отдохнула от змей, акул и скорпионов» — я всем видом показала Даррену, что ни капли не жалею о своем поступке.

«Тебе повезло встретить Кристиана. Могло быть и по-другому. Я объездил все бордели в округе, пытаясь тебя разыскать» — сказал Рен, уже более напряженно.

«Как занятно, что именно в этих заведениях ты меня искал. Пока все обошел, наверное, многое повидал и попробовал. Вчера я заметила. Вот только я никогда не промышляла своим телом, вопреки вашим утверждениям. Потому ты и не нашел меня, Рен. Искал совсем не ту „истинную“. Если тебе нужна девушка из борделя, нужно было сразу сказать и отправить меня в маленький поселок. Я лучше горшки буду носить и за животными убирать, чем ублажать подобных тебе» — я выплюнула эти слова на принца и зло сверкнув глазами, развернулась, решив пройтись куда-нибудь подальше. После слов Рена, беседовать расхотелось.

«Не глупи, Эшли,» — догнал меня Даррен. — «Прости за вчера, я не знаю, что на меня нашло, но даю слово, это больше не повторится.» — Он развернул меня к себе лицом.

«Допустим. И руки уберите, Ваше Высочество,» — я посмотрела на свои плечи, за которые меня удерживал принц. Он отпустил и поднял руки. — «Надеюсь, мой телефон не пострадал, хотелось бы вернуться домой и быть на связи. И еще хотелось бы покои с замками покрепче, иначе следующий раз в окно полетит не стул, а ночной посетитель,» — сказала, продолжая идти в лес.

«Что произошло с герцогом?» — спросил принц.

«А он что, придумал не убедительную сказку?» — хмыкнула я.

«Я не знаю, что он придумал, мне было не до него. Я хочу знать, что произошло. Ты практически выпрыгнула в окно. Он был растрепан, и в углу валялись скомканные простыни. Он сделал что-то?» — спросил Рен, опередив меня и загородив дорогу.

«Мне дали странное зелье, подействовало как алкоголь. Меня повело, и я не заметила, когда и как он вошел. Потом были угрозы и предложения. А потом я его приложила и решила, что хватит с меня королевской гостеприимности. И вот мы тут,» — я развела руками.

«А теперь полную версию, Эшли, что он говорил, чем угрожал и что успел сделать с тобой?» — Рен хотел коснуться меня, но пересилив себя, сложил руки за спиной.

Я пересказала более детально о том, что произошло и что говорил мне герцог. У Рена заиграли желваки.

«Позволь обнять тебя,» — сказал принц.

«Нет,» — твердо ответила и пошла дальше, обходя его по дуге.

Дальше мы ходили молча.

Снова забравшись в седло, я села так, как мне было удобно, и заметила, как Рен разглядывает мои ноги. Мы ехали быстро, но ближе к вечеру сбавили темп, и принц притянул меня ближе. Я чувствовала, как он склонил голову и слегка потерся о мои волосы.

«Эшли, почему ты отталкиваешь меня?» — спросил принц, наклонившись к моему уху и оставляя невесомый поцелуй.

«А что я должна делать, Рен? Бежать по первому зову, а потом слушать, как ты рассказываешь о любви к другой?» — сказала я, напрягаясь.

«Я никогда не скрывал от тебя своих планов относительно герцогини и своего отношения к ней, но нас это не остановило. Что изменилось, Эшли?» — спросил он, целуя меня в шею.

«Слушать о призрачной идеальной девушке Наоми и видеть вас вместе — это разные вещи. Я видела, как ты смотришь на нее. Даже когда я стояла на карнизе, ты обнимал ее. Ты добивался ее, и она твоя. То, что ты делаешь со мной, неправильно. Возможно, на тебя влияет связь, но я больше ее не чувствую. Я заслужила, чтобы на меня тоже так смотрели, а не использовали, прикрываясь магическим притяжением. А теперь перестань меня щекотать, иначе пойдешь пешком до самого постоялого двора,» — я говорила не громко и четко. Даррен дернулся, как от пощечины, но ничего не сказал, только молча отстранился.