Было такое ощущение, что суд лишь предлог. Я долго не могла понять, что к чему, но вождь перешёл к сути. Теперь он пытался заманить Лара в свои сети. Не нравилось быть мне разменной монетой в руках этих двоих. Но когда Лар спросил про сроки, сердце ухнуло. На глаза навернулись слёзы. Я понимала, что он не изменится, просто не может так быстро измениться. Но надеялась.

– Нет, - как же больно. Мы ведь обсуждали это. И он предлагает вновь.
– Никаких контрактов.

От отчаяния хотелось умереть. Зачем жить, если нет надежды на будущее? А прогнозируемое будущее так печально. Зачем я вообще живу на этом свете? Какова цель моего существования?

Он вновь спросил, и я решилась на отчаянный поступок. Скорее от того, что выхода не осталось. Всё или ничего. Возможно, это и ошибка прожить свою жизнь с ним. Сейчас ведь даже в нашем мире предусмотрены разводы, и сможем ли мы быть вместе всегда? Но и делить его с другими я не смогу, о чём и заявила.

На удивление, он согласился. Не верилось в это. Вот так, просто? В чём подвох?

Но передавая согласие Смельчаку, я решила сразу оговорить обычай гостеприимства. И мне, и Лару это претит, а проблемы лучше решать заранее, предупреждая их.

Лар тут же поинтересовался, о чём речь. Я и пояснила. А заодно решила спросить про напавших, хотя не сомневалась в ответе. Но те твари - они не люди и даже не животные, в них нет ничего человечного. Поэтому я не боялась услышать ответ.

– Теперь ты передумаешь?
– спросил он.

– Нет, - на удивление ответила спокойно. Поняла, что испытала облегчение. Изгнание - не выход. Изгнанник начинает таить ещё большее зло и желает отомстить. Сегодня мы это уже разбирали на суде. Так зачем их изгонять из племени? Кстати, похитителя одежды я так и не увидела. Неужели можно ждать очередного нападения? А раз я стала объектом его внимания, значит, мне или Лару угрожает опасность.

Нас разлучили, чтобы подготовить к свадьбе.

Началось всё с того, что меня отвели в одно из горных ущелий. В расщелине был горячий источник с какими-то не очень приятными на запах будто тухлое яйцо выделениями. Да муж меня после такого обходить за километр будет. К тому же я была не уверена, что не получу ожогов. Но женщины твердили о традиции, поэтому пришлось лезть в эту вонючую воду,причём с головой. Неприятных ощущений горячая вода, к которой тело быстро привыкло, не доставила. А вот когда вынырнула из воды, заметила, что тело моё приобрело коричневый оттенок, и от прежнего светлого цвета кожи не осталось и следа. На негритянку не тянула, была похожа на загорелых местных. Ох, что-то я теперь уже сомневаюсь в существовании такой традиции. Решили меня перекрасить? Волосы тоже потемнели. И стали каштанового цвета. Ну вот, не удивлюсь, если жених сбежит, не узнав меня, или пожалеет о предложении руки и сердца. Точнее, только руки. Сердце мне никто не предлагал. Грустный вздох всё же вырвался из груди.

Волосы, отросшие здесь ниже попы, мне старательно расчесали. Да уложили вокруг головы, закрепив костями каких-то животных, напоминавших шпильки. На шею надели красивые синие бусы, украшенные зелёными листьями. На этом костюм невесты заканчивался. Топ и юбку мне запретили надевать. Местные женщины может и привычны ходить в таком виде, но не я. Ладно Лар и похититель одежды меня видели нагишом, но не целое племя, ведь.

С трудом удалось уговорить нацепить листочек на бечёвку взамен трусиков. Про закрытие верха больше, чем сейчас не могло идти и речи. Грудь прикрывалась лишь на верхнюю половину.

На этом издевательства закончились. Во всяком случае, пока.

Меня повели в долину, где расположился лагерь племени. Их домики сейчас напоминали земные юрты.

Меня привели к одному из домиков, который застилал шкурой Лар. Ему давали указания, но не помогали. Не знаю, сколько мы так стояли, ждали, пока жених закончил строить жилище. Но я успела притомиться. От голода сводило уже живот, ведь с утра так ничего во рту и не было.

Когда Лар закончил, он был весь потный. И хоть, по-прежнему был тощий, я не воспринимала его дохляком.

– Вот твоя невеста, - сказала ему одна из женщин.
– Получить её хочешь?

Лар скользнул по мне любопытным взглядом. На мгновение, наши взгляды пересеклись. Поначалу отразилось недоумение, потом разочарование и горькая усмешка.

Он отвернулся. А мне стало до боли обидно. Что не так? Это из-за цвета моей кожи и волос? Не так должен жених глядеть на невесту в день их свадьбы. А нужна ли эта свадьба? Зачем мы собрались жениться, если почти что презрение в его глазах вижу.

Меня хотели куда-то вести. Вновь. Но я остановилась возле дома, в котором был Лар. И пошла внутрь. Пусть попробуют мне помешать!

– Лар!
– позвала я.

В ответ молчание. Лишь продолжает крепить шкуры.

– Лар!

– Ты добилась того, чего хотела. Что теперь?

– Я тебя не понимаю, Лар.

– Ты ведь хотела бессрочный контракт. Ты добилась его, - совершенно спокойно и безэмоционально сказал он.

Я подошла к нему.

– Лар, что ты такое говоришь?
– развернула его к себе, заставив против воли глядеть на меня.
– Какой контракт? Ты о чём? Если я тебе противна, зачем согласился жениться на мне?