В общем, через полчаса перекуса я уже думал брать в плен официанта, но не успел. К нашему столику подтопал тип в костюме пустотника (то есть, относящийся к третьей группе местных — «рабочих», как я их условно для себя назвал). Костюм, конечно, не для работы непосредственно в пространстве — там и радиация, и проблемы с отводом тепла и куча всего и нужен именно скафандр. Но явно предназначенный для «кратковременного падения давления», с карманами и гнёздами для инструментов — в общем, характерный и узнаваемый костюм космолётчика.

— Здравствуйте, уважаемые, — с довольно благожелательным выражением физиономии обдал он нас крепчайшим перегаром со специями. — Я — Кайрос, старший-техник космолёта корпорации Арго, — представился он.

— Приветствую, Николай Керг, капитан-владелец космолёта Энерида и капитан Отряда Неудачников, — представился я в ответ, вызвав ожидаемое хрюкотание от Кайроса.

— А я говорил — вы не торгаши, а наёмники, — явно порадовался он, видимо, поспорил с кем-то из своей компании.

— А Арго — это корабль на высокой орбите? — уточнила Рита, потому что заглушенное судно не подавало никаких откликов.

— Он самый. А как вы смотрите на то, чтобы объединить компании? Нам интересно, да и вы явно не через отдел трудовых ресурсов оказались на Сигме, — выдал техник. — А у нас…

— Только «за», — довольно ответил я.

Компания из десятка «разнотипных» местных и мы «составляли» общий столик, выпили «за знакомство», а после — накинулись мы друг на друга с вопросами. Причём местным вопросы задавали все наши, а вот отвечал — я, ребята отмалчивались и кивали на меня, ну кроме совсем ерундовых вопросов. Кайрос во время этих ответов принимал важный вид, кивал значительно и вполголоса бормотал «я же говорил — отряд».

Ну и на вопросы эта компания отвечала, а в итоге вырисовывалась такая картина:

Сигма — условная корпорация, одна из двух высокоразвитых систем на пять десятков окрестных Миров. Изначально, в процессе колонизации, колонисты рассчитывали создать «научный и производственный центр», но… Рентабельность перелётов поставила это под большой вопрос. Может, колонизируя, рассчитывали на какие-то «неоткрытые, но непременно будущие технологии дешёвых перелётов» — чёрт знает. Но технологий не появилось, хотя производственным центром Сигма стала. С очень ограниченным и не очень богатым рынком сбыта, как следствие — без необходимости в развитии производственных мощностей. В широкопрофильности и высокотехнологичности — необходимость была, но не в объёме производимого.

И на этом фоне через некоторое время возникла «Корпорация Лой-Увер», названная по имени основателя. И «акционерами», по сути — гражданами, стали почти все жители планеты. Да и были почти все на данный момент. При этом, делились не только и не столько «по отделам», сколько по направлениям… типу деятельности, скажем так. Корпы — это административные и руководящие должности, со смешной формой в обтяжку, с Лой-Увера не сменяемой (то ли чувство юмора было у типа странное, то ли вкус — непонятно). Чорики — производственники всех типов и видов, «частичные владельцы» средств производства. Фермы, производственные линии и прочее подобное. Это которые в шляпах — тоже какие-то социокультурные заморочки. И да, чорики — непременно «акционеры», как и корпы.

И, наконец, «допы» — производственники, не имеющие в собственности средств производства или гражданства. С этой группой выходило довольно запутанно. Вот Кайрос — доп, при этом и акционер и высокооплачиваемый специалист. И официант — доп, но при этом — не акционер. Тут выходила такая забавная загогулина, выявленная с подачи текста от Андрюхи. В общем, демография на Сигме была отрицательной, с учётом традиционного объединения «семья». Семьи, из двух-четырёх человек (редко больше, а с меньше и вообще сложно) имели одного-двух детей. Это мы определили косвенно, из рассказов о братьях-сёстрах. Собственно как и в Идигене, в большинстве своём, если ребёнка растили родители. А вот социальных служб в Сигме не было как факта, причём вопрос о них вызвал скорее оскорбленную реакцию. Ну и вымерла бы планета такими темпами за сотню лет, как понятно. От чего спасала иммиграция. У партнёров-покупателей Сигмы условия жизни были намного хуже, и трудовые мигранты шли как… доплата к заказам. Не рабы — это мы точно выяснили, но и не граждане-акционеры, в первом поколении.

В общем, ситуация с парой сотен тысяч населения сложилась и поддерживалась тысячелетиями, потому что никому больше не надо. Всех всё устраивает, живут хорошо, да и не без гордости — были в рассказах этакие «покровительственно-снисходительные» нотки по отношению к планетам-потребителям. Хотя, как понятно, без них Сигма или бы загнулась к чертям, или вынужденно переформатировалась.

И да, допы — совершенно не обязательно «низший класс». Один из компании был «допом без гражданства», при этом выходил чуть ли не самый обеспеченным из присутствующих. То ли программист, то ли художник… Ну что-то такое делал, востребованное и дорогое, своими руками и головой.

В общем, ситуация с «высокотехнологичными мирами с ограниченной популяцией» нашла ответ. И тут, и, похоже, вообще: а больше и не надо. Даже если репродукционная техника не под культурным «табу» — а зачем на той же Сигме демографический бум? Разве что просто «больше народу, потому что больше — лучше» — но это совершенно идиотская причина. Хотя нам, идигенцам, это было несколько непривычно. Скорее всего потому, что, запертые в городах, мы чувствовали «запертость». И все связанные с этим ограничения воспринимались как неприятные. А на Сигме — такого нет, соответственно нет стремления преодолеть несуществующее ограничение.