Хотя…

Да, с металлом Древних маги не способны были управиться. Но мало ли, вдруг этот их… реактор из иного, более хрупкого материала?

— Это вызвало бы дестабилизацию внутренних процессов…

Иногда Ирграму начинало казаться, что Роза беседует сама с собой.

— … и привело бы к неконтролируемому выбросу энергии, который и уничтожил бы содержимое. Но… как извлечь ядро, не повредив оболочку? Или сохранить ядро при повреждении данной оболочки?

— Понятия не имею, — честно ответил Ирграм. — Ты… к нашим делам возвращайся. Значит, твоя система…

— Не моя. Общая.

— Она не оживит все? — правда, Ирграм не очень понимал, что именно «все». Город Древних? Тот, спрятанный под землей? Их машины?

— Она может связаться с иными элементами большого кольца…

Еще и кольцо какое-то.

Чем дальше, тем малопонятнее.

— … и активировать их. Однако для стабильной работы требуется подключение к основной системе. Она хранит модули координации, без которых невозможно слаженное функционирование всех элементов…

— И где её искать? — Ирграм забрался в кресло с ногами и лениво поскреб рытвенника, который возложил голову на подлокотник.

Или то, что можно было им считать.

— В башне, — Роза ответила с готовностью, словно только и ждала этого вопроса. — Нам необходимо подняться в башню. Найти управляющий контур. Подключиться и активировать антивирусную защиту. Направить её…

— А отсюда ты не можешь? — уточнил Ирграм, прикинув, что если все так, как ему представляется, то в этой башне пребывает теплая компания из трех магов и, что куда хуже, мешекского отродья, которое обладало над ним властью.

Нет, клятвы исчезли вместе с его старым телом, но кто знает, на что это создание способно? И не случится ли так, что Ирграм вновь окажется зависим от него? В конце концов, Роза ведь была здесь и в то же время находилась в своей капсуле? Так почему бы ей не заглянуть в эту самую башню?

Так оно гораздо безопаснее.

Для Ирграма.

— К сожалению, — сказала Роза как-то не совсем сожалея. — Связь нарушена. Мой сигнал не проходит. Точнее проходит, но я не получаю отклика. Я… вынуждена буду… отключиться… временно. Я оставлю модули для контакта, но нынешнее состояние системы требует постоянного контроля. Мне необходимо понять, насколько возможна реконструкция.

Это она так вежливо дает понять, что Ирграм ей больше не нужен?

Женщина.

И никакой благодарности. Не то, чтобы Ирграм на нее надеялся, но ведь все равно обидно!

— Очень… прошу тебя… дождаться… восстановления. Я запущу процесс копирования… — голос становился все глуше и глуше.

— Дождаться, — буркнул Ирграм, отряхиваясь. — А толку-то? Сначала она просит тебя дождаться…

Рытвенник раскрыл пасть.

Ему тоже больше нравилось находиться в старом, более воплощенном теле, и тявкнул.

— Потом — помочь в какой-то мелочи… и вот уже ты понимаешь, что бегом несешь ей теплые тапочки… все беды от женщин.

Сказал и, подумав, добавил.

— Мир вон тоже, небось, баба уничтожила.

Рытвенник тявкнул.

И хвостом махнул, надо полагать, соглашаясь, что причина опасаться женщин весьма уважительная. Впрочем, это так… на деле Ирграм крепко задумался. В том, что Роза, выбравшись, попытается пробиться в башню, сомнений нет.

В том, что маги находятся в этой самой башне… сомнения есть. Если повезло, то их все-таки сожрали, но в подобное везение Ирграм не верил.

И что выходит?

А выходит, что маги встретятся с Розой и…

— И понятия не имею, что будет, — вынужден был признать Ирграм. — С другой стороны, я ведь просто могу уйти. Взять и убраться в те же пещеры, или ниже… пройти по дороге, которая куда-нибудь да ведет. И в целом…

Рытвенник склонил голову на бок.

— Я свободный человек… ладно, не человек, но все же свободный. И совершенно не понятно, почему я просто не пользуюсь шансом… да и Роза эта. Я ведь способен сожрать её. И надо бы, потому что очухается — станет сильнее.

Говорить с самим собой было совсем не то, что с Розой.

Обидно.

Ирграм поерзал.

— С другой стороны… что мешает мне просто посмотреть? Выход там поискать… подъемник какой… маги меня знают. Можно будет принять старое обличье. Да и хотят они, вроде, того же, что и Роза. Стало быть, есть шанс, что найдут общий язык. Если с ходу её не пришибут. Что тоже возможно.

Вздох был ответом.

Ирграм поднялся.

Он добрался до капсулы, в которой по-прежнему пряталась Роза. Постучал по крышке и, не дождавшись ответа, откашлялся.