— Уже забыл про гранату? Нет, мы тут надолго. Нужно как-то выкурить этих тварей, тогда и займемся всем остальным.

В то время как Морж аккуратно выглядывал из-за угла и осматривал лес, Квот перевернулся на живот и достал из-под себя инструменты для разминирования.

— Просто, дай мне не… немного времени. Я сам вытащу нас отсюда…

— Че? Эй, не шевелись, придурок! Если кристалл поврежден, тебе нельзя двигаться! — капрал хотел было придержать бойца, но в последний момент передумал. Своими действиями он также мог навредить хрупкому кристаллу жизни, так что Моржу оставалось лишь продолжать уговоры. — Квот, это приказ! В таком состоянии ты подорвешь и себя, и меня, и эту машину! Сначала нужно разобраться со снайперами.

— Вот и р-разбирайтесь, — с усилием открыв входную дверь, Квот руками схватился за водительское кресло и протолкнул свое тело вперед. — В бою сейчас от меня толку нет. Так что избавьтесь от них, пока я обезвреживаю гранату.

— Ты спятил?! Я отдал тебе прямой приказ!

— Твою мать, среди нас я единственный сапер! — еле держась руками за обивку сидения, Квот через силу закричал на Моржа, после чего тот наконец замолчал. — Если я обезврежу гранату, мы сможем… уехать отсюда. Верс и остальные не знают, что здесь произошло, а раз УДС уничтожено, то и не узнают. Гх. Я справлюсь, сэр… просто дайте мне время.

Хотя Моржу по-прежнему не нравилась эта идея, но он понимал, что Квота было уже не остановить. И пока тот пытался залезть под приборную панель, капрал забрал его винтовку и приложил палец к уху.

[Третий, Джи, на связь! Где вы сейчас?]

[Это Третий, я за камнем.]

[Говорит Ай’Джи, я бегу вдоль холма! Хочу подобраться поближе.]

Осмотревшись, Морж увидел валун, из-за которого показался шлем Третьего. Ай’Джи должен быть где-то у подъема, так что капралу оставалось кооперироваться лишь с первым бойцом.

[Джи, старайся не палиться. Не вступай в бой, пока мы с Третьим не найдем снайперов.]

[Принял.]

[Третий, видишь кого-нибудь?]

[Сейчас…] — боец выглянул наружу, но тут же услышал свист пули и спрятался. — [Черт! Морж, тут без шансов. Мне головы не поднять. Давай просто переждем.]

[Не пойму, почему в этот раз выстрел пришел совсем из другого места…]

[Что? Ну, возможно, их просто трое… вот тебе еще одна причина, почему нельзя высовываться.]

Врожденное чутье ударных ничего не показывало. Расстояние было слишком большим, чтобы вычислить врага дистанционно. Но в этот момент Морж стал прислушиваться к другому чувству.

«Эти пули и звук выстрела я везде узнаю. Так стреляют только наши снайперские винтовки. Возможно ли, что по нам ведут огонь предатели? Нет, они бы никогда нас не догнали без машины… да и их бы повязали в тот же момент, как они покинули автопарк. Тогда как кто-то смог украсть сразу три снайперки?»

Учет оружия Отвергнутые вели с особой тщательностью. До сегодняшнего дня было известно, что в основном гильдия теряла стандартные винтовки УБ-2 и офицерские пистолеты. Снайперских модификаций же было не так много, и охранялись они гораздо строже.

За все время только десять таких винтовок было потеряно, девять из которых оказались уничтожены в ходе обороны Слеима. Их нашли и опознали, но последней не было нигде. До дела «строителей» ее пропажу списывали на полное расщепление после удара магией Теократии. Верс и его бойцы же сочли, что все потерянное оружие, включая эту снайперку, могло быть захвачено заговорщиками и использовано для своих целей.

Морж знал об этом, потому что был правой рукой лейтенанта и вместе с Дроздом они постоянно мониторили данные о пропавшем снаряжении. Это и стало причиной, почему капрала охватили сомнения.

«Это сложная задача даже для ударных, но людям ни за что не проникнуть на склады. И что-то подозрительно долгая задержка между каждым выстрелом. Отсутствует всякая организованность… с тремя снайперками они могли бы уничтожить броневик вместе с тем валуном за пару заходов…»

Создавалось впечатление, будто по ним стреляли либо необученные снайперы, либо те, кому не хватало маны даже на пару выстрелов, из-за чего приходилось пополнять ее расходниками. Но интуиция Моржа подсказывала ему, что дело не в этом.

Это было новое чувство для капрала, и он даже не знал, как на него реагировать. И все же его внутренний голос раз за разом повторял, что правдоподобная причина столь медленного темпа стрельбы может быть всего одна…

[Против нас только один снайпер…]

[А? И как он тогда стрелял по нам из трех разных мест?]

Скептицизм Третьего был полностью оправдан. Каждый выстрел был совершен на приличном расстоянии друг от друга. Но, как ни странно, это лишь добавило Моржу уверенности в собственной правоте.