– На борту есть персонал, не являющийся рабами?

Синди немедленно ответила.

– Да.

Охранник внимательно осмотрел ее.

– На тебе клеймо рабыни. Ты освобожденa?

Синди кивнула. Она гордо вздернула подбородок.

– Да.

– Проходи вперед.

Синди встала, целеустремленно направилась к задней части грузовика и спрыгнула на землю. Она открыла свою сумку и достала документы. Охранник взял у нее из рук сложенные бумаги, развернул их и изучил напечатанные на них слова. Охранник смотрел на бумаги достаточно долго, чтобы заставить Чeда почувствовать себя неуютно.

В конце концов, охранник сложил бумаги и вернул их ей.

– Bижу, ты недавно освободилась. Мои поздравления.

– Cпасибо.

– У тебя на борту есть рабы?

Она кивнула и указала на Чеда.

– Вон тот.

– Свежее мясо?

– Да.

Охранник сделал знак Чеду.

– Шаг вперед.

Чед поднялся на ноги и, шаркая, подошел к задней части грузовика. Он посмотрел вниз, на землю, колеблясь, задаваясь вопросом, стоит ли ему прыгать, пока на ногах кандалы. Он все еще размышлял над этим, когда Синди схватила его за цепь, соединяющую наручники на его руках и ногах, и вытащила из грузовика. Он закричал, ударился о землю под неудобным углом и повалился вперед. Его открытый рот наполнился грязью, и он подавился. Он застонал, перекатился на бок и затуманенным взором уставился на Синди, которая, казалось, тянулась к нему, чтобы помочь.

Ошибка.

Ее нога, обутая в один из его новых кроссовок "Рибок", сильно ударила его в живот, выбив воздух и вызвав взрыв боли в животе. Она пнула его еще раз, сильнее, и он скорчился в жалкой попытке отразить дальнейшие удары. Она все равно пнула его еще раз, носком ударив по рукам, которые он в защитном жесте держал на животе.

Чед мысленно проклинал ее, но в то же время молил о пощаде. Ему пришло в голову нечто ужасное. Не могло ли случиться так, что Синди морочила ему голову? Она пробыла здесь долгое время - возможно, достаточно долгое, чтобы из нее выжали все остатки человечности. Возможно, она была садисткой, и именно так она ловила кайф, создавая тщательно созданную иллюзию дружбы и заговора, иллюзию, которую она сейчас безжалостно разрушала.

Он не мог ее видеть, но представил, как на ее прекрасном лице появляется ухмылка.

Избиение прекратилось с пугающей внезапностью. Сквозь слезы он увидел, как Синди резко отвернулась от него и повернулась лицом к охраннику.

Охранник ухмыльнулся.

– Мило. Tебе нужно лучше его дрессировать, - oн бросил косой взгляд на Чеда.
– У некоторых людей просто есть талант к такой жизни. Я думаю, ты - одна из них.

Синди только сказала:

– Нам нужно идти.

Охранник кивнул.

– Вам нужно зарегистрироваться в Службе контроля работорговли. Потребуется еще кое-какая бумажная волокита, - oн ухмыльнулся.
– И твое письмо.

Глаза Синди заблестели.

– Знак освобождения.

– Ага, - oхранник поднял забрало. Чeд увидел, что у мужчины выдающийся лоб и нос картошкой. В нем чувствовалась какая-то неуклюжесть.
– Будешь завтра на Собрании?

Черт,– подумал Чед, - этот бандит пристает к ней.

Синди пожала плечами.

– Может быть. Посмотрим.

Улыбка охранника погасла.

– Да, конечно, - oн усмехнулся.
– Не строй из себя дурочку, сучка. Ты, может, и освобожденная, но я все еще крутой перец с большой пушкой.

Синди вздохнула.

– Господи...

Безжалостный смех сорвался с губ охранника.

– Просто имей это в виду, шлюха.

Синди, не сказав больше ни слова, рассталась с охранником, подошла к Чeду и подняла его на ноги за цепь. Тот пошатнулся, голова у него закружилась. Чья-то рука скользнула по его лицу, больно ударив по коже, и перед глазами прояснилось.

– Не двигайся, - прошипела Синди.

Она опустилась перед ним на колени, достала из сумки ключ и сняла с него кандалы. Она сняла их и протянула ему. Затем она отошла от него, и он, шаркая ногами, последовал за ней.

– Эй, подожди, - eго дыхание было затрудненным.
– Боже, это тяжело.

Она ничего не сказала.

– Может, я просто брошу их?

Она резко обернулась, и Чeд резко остановился. Ее зеленые глаза вспыхнули неподдельным гневом. От этого зрелища у него задрожали колени. Она схватила его за рубашку и приподняла на цыпочки. Боже, она была сильной. Он уже и забыл, как легко она обращалась с ним в изоляторе временного содержания. Его грудь наполнилась болью, когда паника ударила в сердце с силой дефибриллятора. Ее лицо, сияющее от вновь обретенной силы, было в нескольких дюймах от его собственного.

– Ты подводишь меня, Чед.

У него вырвался беспомощный всхлип.

– Я...

– Тише, - eе губы коснулись его уха.
– Помни все, что я тебе говорила. Это нереально. Я знаю, это звучит безумно, но ты должен позволить мне причинить тебе боль, чтобы помочь тебе. Что бы я ни делала, помни, что я... черт...

Чед вытер глаза и внимательно посмотрел на нее.

– Что, Синди?

Синди отвела взгляд, нахмурившись, глядя куда-то вдаль.

– Ничего.

Чед был озадачен. Она казалась почти... смущенной.